Tiro submarino

En Japón se le conoce por Mr. Submarine, y cuando uno ve su forma de lanzar lo entiende. Este tipo de lanzamientos suelen alcanzar poca altura con lo cual dificultan más el bateo rival. Además, después de botar en el montículo suelen variar levemente su dirección con lo cual también son menos predecibles, de todas formas estas propiedades también pueden llegar a ser desventajas, dado que sino se domina suficiente puede ser una forma de hacer muchos lanzamientos erróneos.

Mr. Submarine, o mejor dicho Shunsuke Watanabe, no es el único lanzador que utiliza este tipo de lanzamientos, pero en Japón gracias a él ha alcanzado la fama, algo que continuamente lamentan su mano y su rodilla derecha.

Magic Pitcher

No, no es un truco de magia, aunque parezca mentira esto para los árbitros de la NPB es out. A partir de ahora tendremos que pensar que no solo se puede eliminar a un jugador cogiendo la pelota con el guante o con la gorra, sino que también con cualquier parte del equipamiento.

Pitching II: El mito Matsuzaka

Una vez he comentado lo que realmente significa para toda una sociedad el significado del Kōshien, puedo centrarme en explicar sobre uno de los mejores pitchers que han pasado por la NPB, y sin duda el que ha marcado una pauta en los últimos años siendo el referente para muchos otros. Su historia tan particular estará eternamente ligada al Kōshien y comenzó un verano de 1998, cuando la leyenda de Daisuke Matsuzaka empezó a forjarse.

No, no es el primo lejano de la profesora malcarada de Shin-chan, pero su trayectoría podría ser considerada de dibujos animados, o dicho de otra forma, no sería de extrañar un manga basado en este personaje. Pero dejándome de frikadas, iré a lo interesante, como se creó el mito.

Como si ya estuviese predestinado para ello, su padre le puso el nombre de un pitcher que con tan solo 16 años fue la gran sensación del Kōshien de verano de 1980, Daisuke Araki, quien se mostró fundamental para que su instituo, el Jitsugyō de Waseda consiguiese llegar a la misma final, donde sin embargo no pudo superar al conjunto rival, el instituo de ciclo medio y superior de Yokohama. No es de extrañar entonces que su padre le inculcará el amor por el béisbol tomando como ejemplo a ese joven pitcher. De todas formas, no fue en esa posición donde comenzó a jugar, sino en la de shortstop, a la edad temprana de 9 años ya jugaba en el equipo infantil de los Tōyō Phoenixs, perteneciente a la escuela elemental de Nanyō, en Kōtō, al este de Tōkyō. No obstante, gracias a sus cualidades como lanzador, no tardó demasiado en hacer suya esa posición, siendo titular en la mayoría de compromisos del equipo, de los cuales destacaba sin duda alguna, los torneos clasificatorios para la Little League, un torneo infantil e juvenil que se celebrá entre finales de junio y principios de julio, de donde debe salir un equipo ganador que participará en el torneo homónimo de ámbito asiático, cuyo ganador competirá a su vez en la World Series Little League que se disputa en South Williamsport, Pennsylvania, Estados Unidos.

Aunque durante años consecutivos participa en la ronda clasificatoria con suerte dispar no es hasta sus 15 años, y ya en categoría junior, que consigue despertar el interés de ojeadores que ven en él un gran potencial como pitcher. Es entonces cuando el prestigioso instituto de ciclo medio y superior de Yokohama le ofrece la oportunidad de matrícularse en su centro, ocasión que no desaprovechará, a sabiendas de la trayectoria e importancia que el equipo tenía en el mundo del béisbol juvenil. Dadas estas circunstancias abandona el instituto de ciclo superior Tōyō donde cursaba el primer año académico para entrar directamente al segundo del de Yokohama.

Será en este instituto donde conseguirá mejorar sus aptitudes como pitcher, aprendiendo nuevas formas de lanzar y utilizándolas de manera eficiente durante el transcurso de los encuentros. De esta manera no tarda en destacar como uno de los mejores pitchers del equipo, llegando a ser el titular en la mayoría de partidos. No es de extrañar que a la vez que su reputación iba creciendo los apodos para describirle lo hacían también, llegando a tener varios de ellos.

Al año de matricularse, el equipo ya gana su primer título, el torneo juvenil de Kantō, un torneo menor pero que evidencia su predisposición y ganas de lograr el ansiado objetivo, el Kōshien de verano. Sin embargo antes de eso, tienen que clasificarse como representantes de la prefectura de Kanagawa, cosa que casi consiguen si no fuese porque en las semifinales pierden en la última entrada debido a unos lanzamientos erróneos de Daisuke, condenando al equipo a la derrota y teniendo que esperar todo un año para volver a intentar llegar al kōshien. No obstante durante el torneo su actuación no pasa desapercibida, llegando a ser unas de las figuras del torneo y ganándose el sobrenombre de "El monstruo de Heisei" (Heisei no Kaibutsu), refiriéndose a Heisei como la actual era del Japón, la que se corresponde con el vigente emperador Akihito.

El fracaso del torneo clasificatorio de Kanagawa provoca un mayor ímpetu para llegar al Kōshien del año siguiente, que además supone la última oportunidad para Matsuzaka para hacerse con tan preciado campeonato. No es de extrañar entonces, que durante la segunda parte de ese año de 1997, consiguiesen excelentes resultados, siendo al final seleccionados para participar en el Kōshien de primavera, el segundo torneo más importante detrás del de verano, consiguiendo finalmente alzarse con tan importante victoria, y engrandeciendo más la figura de Matsuzaka, que conseguirá batir su récord de velocidad de lanzamiento colocándolo en 150 km/h.

Después de obtener tan exitoso resultado, el instituto de Yokohama se convierte en el máximo favorito para ganar el 80º torneo del Kōshien de verano, si consiguen clasificarse para él, cosa que esta vez conseguirán sin mayores problemas.

Estando las cosas como estaban, el 6 de agosto de 1998 empieza la competición teniendo como mayor atracción al equipo de Matuzaka, que levanta una gran expectación. El día 11 juegan su primer partido contra el instituto de Yanagigaura, procedente de Kyūshū y representando la prefectura de Ôita, al cual ganan por 6 a 1, clasificándose así para los 16º de final, en los cuales, 5 días después, derrotaran a sus siguientes rivales, el instituto de empresariales de Kagoshima, al cual derrotan por un contundente 6 a 0. Los octavos tampoco son muy complicados, eliminando fácilmente al representante de Ishikawa, el instituto Seiryō por un 5 a 0. Sin embargo los cuartos no resultarían tan sencillos, ya que se habrían de enfrentar a la poderosa academia Perfect Liberty aka PL Gakuen, representante de la prefectura de Ôsaka y una de las favoritas a alzarse con el campeonato, teniendo entre sus jugadores a otro pitcher que despuntaba en el torneo, Satoshi Kamishige. Ese día, 20 de agosto de 1998, fue cuando el mito de Matsuzaka comenzó a nacer. El partido fue bastante igualado, tanto que llegó a durar 17 entradas, casi el doble de las normales. Matsuzaka tuvo que esforzarse al máximo para que el equipo pudiese alzarse con la victoria, llegando a lanzar un total de 250 lanzamientos a lo largo de todo partido, consiguiendo al final la victoria por un ajustadísimo 9 a 7. Este agónico triunfo ante uno de los máximos aspirantes catapultó a la fama al equipo y a su héroe, al cual ya todo Japón denominaban también "El Monstruo (de Heisei)".

Al día siguiente se enfrentaron en las semifinales al instituto de Meitoku Gijuku que representaba a la prefectura de Kōchi, pero debido al desgaste del partido anterior Daisuke comenzó como extremo izquierdo o left fielder en inglés. Sin embargo, el equipo notó la ausencia de su mejor lanzador, y al comienzo de la octava entrada perdían por 6 a 0, no obstante en esa misma entrada consiguieron anotar 4 carreras sin que el rival anotase ninguna, y en la última entrada el entrenador del equipo, Motonori Watanabe hizo salir a Daisuke como lanzador, consiguiendo que no hubiera ninguna anotación en contra, que junto a las 3 carreras a favor que consiguieron después dieron el triunfo final al conjunto de Yokohama, que después de una dura última parte de la competición llegaban a la final.

Una final a la que asistieron un poco más de 50.000 espectadores, ansiosos por ver aquel equipo del que todo el mundo hablaba y que tenía como figura a un lanzador extraordinario de tan solo 17 años. Y Daisuke no les decepcionó, en aquella final se enfrentaban al instituto de Kyōto Seishō que había derrotado en las semifinales al representante de Aichi por un contundente 6 a 1. Sin embargo poco pudieron hacer contra la sorprendente exhibición de Matsuzaka, que hizo el partido perfecto, no permitiendo que el conjunto rival anotase ninguna carrera y asombrosamente que tampoco llegasen ni tan siquiera a la primera base, cosa que tan solo había pasado una vez en la historia de las finales del Kōshien. De esta manera, el instituto de Yokohama se alzó con el ansiado trofeo ganando la final por un 3 a 0, que no reflejaba la superioridad que había mostrado Matsuzaka desde su base de lanzamiento. Esta victoria mostraba a todos los fans del béisbol de Japón que Daisuke Matsuzaka sin duda se había convertido en toda una estrella, y que no pasaría mucho tiempo para que reclamase un lugar entre las predominantes figuras profesionales.

Para Matsuzaka culminaban años de trabajo para conseguir el deseado objetivo del Kōshien, justo en su última oportunidad, una ocasión que no desaprovechó y que lo convirtió en toda una referencia.

*El video es la primera parte de tres de un especial sobre el partido que jugaron en el torneo del Kōshien del verano de 1998 entre el instituto Yokohama y la academia PL de Ôsaka. No os preocupéis si no encontráis la segunda parte, sencillamente no esta, pero hay más videos relacionados con ese mismo torneo, como los últimos momentos de la remontada en semifinales contra el instituto Meitoku Gijuku:

Video1 - Video2 - Video3

El cambio que dijo sayonara

No hace mucho comenté en este mismo blog la dimisión de Yasuo Fukuda como primer ministro del Japón, la noticia sobre su renuncia tuvo gran repercusión porque no hacia más de un año que había sido escogido para suceder al anterior primer ministro que también tuvo que retirarse al año de su elección, sumiendo al país en una profunda incertidumbre dado que ninguno de los dos había conseguido ser un digno sustituto del carismático Koizumi. 

Aunque Abe como Fukuda habían renunciado sin cumplir todo su mandato las razones de sus respectivas renuncias eran muy diferentes, mientras uno lo hizo por escándalos políticos el otro lo fue por la perdida de confianza del electorado. Aun así, en estos tiempos donde todo el mundo habla de Obama como representante del cambio, la política que estaba llevando Fukuda tenía tintes de dirigirse hacia senderos similares, en una política que se caracteriza por ser demasiado cerrada y homogénea, la suya representaba un soplo de aire fresco, este personaje de más de 70 años que por su edad se podría esperar todo lo contrario de él, estaba a favor de cambiar ciertos aspectos de la sociedad japonesa.

Su decisión de no ir a visitar el controvertido templo de Yasukuni, donde son acogidas las tumbas de los militares muertos durante la 2ªGM, además de 17 reconocidos criminales de guerra, no es solo uno de los motivos por los cuales parecía que representaba un cambio de tendencias dentro incluso de su mismo partido. Durante la primavera-verano de este mismo año varios diputados del LDP, donde pertenece el mismo Fukuda, estuvieron trabajando en una propuesta para mejorar la situación de los inmigrantes dentro del país, pero el objetivo de fondo era conseguir que para el 2050 el 10% de la población del Japón, de aproximadamente unos 130 millones personas, fuese inmigrante. Estos 80 diputados, representados por el ex-secretario general del LDP Hidenao Nakagawa, tenían pensado enfocar esta propuesta como la necesidad que tendría la sociedad japonesa al cabo de unos años debido al descenso sufrido de la población a causa de una brusca y prolongada bajada de la natalidad. Según los informes de este gabinete de diputados era necesario que Japón se convirtiese en un país abierto a la inmigración para superar la grave crisis de la población que sufriría la nación en el futuro. Esto implicaría intrínsecamente transformar al país en uno de mucho más multirracial. Estas propuestas que estaban muy lejos de las ideas ultraconservadoras del LDP parecían no caer en saco roto con Fukuda que veía necesario un cambio para enfrentar con solvencias un gris futuro. Cambios como crear una agencia para la inmigración y garantizar los derechos de los trabajadores extranjeros, los cuales no están muy definidos permitiendo que muchos trabajadores sean explotados. La política de inmigración siempre ha estado dependiendo demasiado de la tendencia del primer ministro de turno, y debido a que la mayoría han tenido inclinaciones muy de derechas y desfavorables a la entrada de extranjeros no se ha terminado de dar una salida optima al asunto. Muchos de los temas relacionados con la inmigración dependen de varios ministerios o agencias, como el de Bienestar, Justicia, Salud y Telecomunicaciones, haciendo que cuando algún trabajador tiene cualquier problema ha de dirigirse directamente a su embajada, para solucionar de la manera más cómoda el problema. Además la propaganda negativa que se hace del inmigrante no ayuda a ello, puede que no sea noticia las posibles condiciones desfavorables en la que trabaja un extranjero, pero sí lo puede ser si es sospechoso de algún crimen. Es justo por ello que por palabras de Hirohiko Nakamura, diputado del LDP en la cámara alta y perteneciente al gabinete que trabajaba en el proyecto, es necesario fomentar una educación a favor del trabajador inmigrante, sino sería muy difícil llevar a un buen puerto sus aspiraciones. No obstante, iba a ser tremendamente complicado eliminar la imagen de país homogéneo y exclusivo que desde hacia años se había estado vendiendo desde su mismo partido. Sin embargo, no tenían ninguna duda que las nuevas propuestas ayudarían a cambiar esa imagen y mejorar la situación de los trabajadores inmigrantes.

La propuesta que era conocida dentro del parlamento no contaba con excesiva oposición, pero el tema de otorgar la nacionalidad a todo aquel que hubiese estado viviendo 10 o más años en el país era el que provocaba más rechazo, aparte de eso, aumentar el número de estudiantes a 300.000 para el 2020 como comenzar a aceptar refugiados políticos por razones humanitarias no era visto con malos ojos. De todas formas, de la mano de Fukuda y su gabinete el proyecto parecía más que vivo. Sin embargo, cuando Fukuda se retiró, todo por lo que habían trabajado parecía llegar a su fin, su máximo estandarte desaparecía y sus posibles sucesores no tenían mucha pinta de estar por la labor, al fin y al cabo, era Fukuda quien no cuadraba con su partido. El diputado Nakamura estaba convencido que seguiría defendiendo el proyecto saliese escogido quien saliese escogido, pero que sin duda iba a ser mucho más complejo dada la estrechez de miras de los candidatos. De donde se alzó Taro Aso como nuevo primer ministro. Las tendencias de Aso son más que conocidas en el parlamento y están en el polo opuesto a las de Fukuda. A día de hoy, todo lo relacionado con esta propuesta esta parada y no parece que vaya a cambiar, por lo menos durante el mandato de Aso.

Resumen temporada 2008 J.League

El 6 de diciembre la temporada 2008 de la liga japonesa de primera división acabó como terminó la anterior, colocando a los Kashima Antlers como el gran dominador del fútbol japonés en los últimos años, con este título acumula un total de 6 en su haber desde que la liga de fútbol japonés pasó a ser profesional allá por el 92, siendo el más laureado de la competición con diferencia. Como ya sucediera la temporada pasada la liga no se decidió hasta la última jornada, aunque en este caso tuvo que dirimirla con un invitado sorpresa, los Kawasaki Frontale, un conjunto que a mediados de temporada estaba por la media tabla pero que gracias a una excelente segunda vuelta y una mediocre de los equipos de la parte alta ha conseguido acabar a tan solo 3 puntos del campeón. Mientras, los Urawa Reds, que el año pasado habían sido los subcampeones y hace dos los flamantes campeones se iban desinflando hasta acabar en un pobre séptimo puesto. Lo mismo que los Gamba Osaka, que aunque durante las últimas campañas no habían bajado del tercer puesto, siendo campeones en el 2005, éste han tenido que conformarse con un lejano octavo puesto. Sin duda, salvando a los Antlers este año no ha sido nada bueno para los equipos grandes de la liga, pero este hecho favoreció a ciertos equipos que pudieron aprovechar el espacio dejado por los de arriba, como el equipo revelación de la temporada, los Nagoya Grampus, un equipo que normalmente siempre se ha ubicado en la parte media-baja de la tabla pero que este año ha demostrado una solidez en su juego y una regularidad en sus resultados que le ha permitido estar casi durante toda la temporada codeándose con los más grandes, terminando en un más que meritorio tercer puesto.

Otro de los grandes equipos que durante la temporada tuvo que superar un difícil examen, fueron los Yokohama F. Marinos, dada a una plantilla bastante joven y la perdida de varias de sus estrellas por motivos diversos, que le alzaron en su día en ser el gran dominador de la liga allá por principios de este joven siglo, ha tenido que hacer malabares para evitar caer en zona de descenso, cosa que finalmente consiguió durante la segunda vuelta, acabando en un seguro noveno puesto, que aunque iguala al peor resultado en los últimos años, pero que para muchos fans después de lo vivido no sabe tan mal. Además el triunfo por 6 a 1 a domicilio sobre los Urawa alienta a los aficionados a tener confianza en el equipo para el devenir de la próxima temporada.

Sin embargo, la gran sorpresa de la temporada se ha producido justo en la última jornada, cuando el mítico equipo de los Tokyo Verdy descendió de categoría, este equipo que un día cuando tuvo su sede en Kawasaki fue el primer campeón de la recién inaugurada liga de fútbol japonés a nivel profesional, desde que se trasladó a Tokyo en el 2001 vive los peores momentos de su historia. Los resultados no le acompañaron en ninguna de las temporadas siguientes, descendiendo al final en el 2006 a la segunda división. Esta temporada, después de volver de la J2 esperaban mantener la categoría, no obstante la derrota en frente de los Kawasaki Frontale sumada a la victoria del JEF United Chiba sobre el FC Tokyo, relegaba al equipo al descenso junto al Consolade Sapporo, equipo que ya estaba condenado desde hacía jornadas. Dejando a un lado el pesar que debió sentir por el descenso una afición tokyota minoría con respecto a la del FC Tokyo, no deja de resultar irónico que el equipo que los envía a la categoría de plata tiene sus orígenes en su Kawasaki natal.

Messidependencia

Ayer estaba viendo el partido con un par de amigos en un restaurante italiano del centro de Barcelona, el Barça ya iba ganando 0-3, cosa que nos sorprendió un poco a todos dada la facilidad con la cual lo estaban consiguiendo. Cuando acabamos de cenar, comenté que las portadas de los periódicos madrileños tratarían sobre la Messidependencia, puesto que como jugaba Messi en contra de lo que sucedió el domingo contra el Getafe, y se ganaba con solvencia sería lo lógico. Sabíamos de antemano que el ganar con Messi supondría aquellas portadas, o el debate interno dentro de la misma afición culé. Sin embargo, como hice cuando vi el partido del Getafe, observé que más que Messidepencia lo que hubo fue un error en la alineación.

Es difícil que se pueda ganar un partido con facilidad si tienes como delanteros en las bandas a Hleb y Bojan, sin duda el juego del Barça se resiente demasiado, crear ocasiones es más complicado y si el equipo rival se encierra bien se convierte en una odisea llegar con claridad. Dejando por tanto la suerte del partido a jugadas muy bien trenzadas, a jugadas a balón parado o alguna que otra afortunada. Creo que Hleb todavía no entiende muy bien como es el estilo de juego del Barça a veces lo veo demasiado perdido, en cuanto a Bojan que decir, desde su debut se le esta exigiendo demasiado para su edad, la presión le puede, y cuando las cosas no le salen se pone demasiado nervioso, eso sumado a que en ese partido le hacen jugar en una posición en donde no sabe salirse con facilidad provoca frustración en él, de ahí sus leves lágrimas al ser sustituido.

Al acabar pocos medios de comunicación hablaron de ello, sino que se centraron en que no estaba Messi. Cuando con Messi también se ha perdido, y sin Messi también se ha ganado. Es un jugador desequilibrante sin duda alguna, pero también lo es Iniesta, y el equipo también esta sufriendo su ausencia, pero no oigo a nadie hablar sobre la Iniestadependencia. Pero son cosas de la prensa, a veces la mejor forma de responder a estas cuestiones es como hizo ayer Laporta a un periodista de la Cope. "No se si sufrimos de Messidependencia pero queremos més indepencia".

América contra su historia

El día D por fin llegó, el día en el cual cobrará sentido todo el largo año de sobredosis mediatica con la cual nos han bombardeado sin cesar sobre uno de los eventos más importantes y decisivos de la política mundial, las elecciones americanas, de donde surgirá el mandatario que influenciará muchos aspectos de nuestra vida cotidiana.

Durante este largo año, una figura se alzó sobre todas las demás, un hombre de ascendencia humilde y con raíces lejanas al continente americano que no representaba las principales características de un buen candidato a la casa blanca, aunque quizá fue su color de piel lo que hizo correr más tinta a lo largo y ancho del globo, y lo que hará que estas elecciones pasen a ser uno de los capítulos más transcendentes de la joven historia americana. Dentro de unos años, a esta gran demostración de democracia se la recordará como las elecciones de Barack Obama, el primer afroamericano que llegará  a ser candidato de los Estados Unidos de América, un país que todavía intenta aprender a perdonarse los errores de un oscuro pasado, que arrastra aún consigo cierta desconfianza y recelo entre muchos. Sin embargo, después de los hechos acontecidos en estos últimos doce meses, un cambio se cierne sobre el país, un cambio que suceda lo que suceda marcará un antes y un después en la forma de ver y juzgar a toda una sociedad. 

El camino de este cambio personificado en la figura del senador de Illinois no ha sido nada fácil, dado que al principio tuvo que lidiar con una dura oponente en las primarias demócratas, Hillary Clinton. La ex-dama de la casa blanca, y senadora por NY, era la máxima aspirante a conseguir ser la primera candidata a la presidencia, cosa que hubiese marcado otro hito en la historia del país. Sin embargo su cruzada que inicialmente no parecía muy complicada se fue yendo truncando poco a poco a la vez que ascendía la imagen Obama, llevada a la cúspide en volandas gracias a su gran popularidad y sus promesas de cambio. Después de ocho años de administración Bush, mucha gente estaba hambrienta de alguien que les alejará de aquel mal ambiente que había ido dejando a su paso el presidente tejano, y Obama representaba ese cambio. Mientras, Hillary no supo transmitir ese mismo sentir, en llegar a identificarse con lo que una mayoría de la población pedía, con lo que demandaba, con lo que necesitaba. De esta manera tomó la opción de atacar directamente a su contrincante, en vez de intentar por algún medio averiguar que era lo que provocaba que Obama pudiese despertar tanta ilusión. De esta forma Clinton vio como primero el pequeño votante demócrata y luego sus mismos compañeros de partido la iban abandonando para afiliarse a las ideas de su contrincante. Paulatinamente vió su proyecto marchitar, primero cuando su rival le avanzó en numero de delegados y luego cuando perdió la vara de favorita. Fue tal el descalabró que su as en la manga desapareció al mismo tiempo que las figuras predominantes dentro del partido decidieron decantarse en su mayoría en su contrincante y rival en la candidatura. Los grandes apoyos que había conseguido con duras y laboriosas conversaciones tiempo atrás, ahora ya no servían ante la avalancha Obama. Algo con lo cual no pudo combatir debido a los méritos de su oponente, pero sobretodo a los deméritos de su estrategia para hacerle frente.

No obstante esta lucha entre estos dos representantes del cambio desde posturas distintas fue terriblemente emocionante e hizo que muchísima gente a la cual la política no le interesaba comenzara mostrar interés en la lucha de estos titanes de la política.

Después de que Hillary vendiese cara su derrota, dado que no se rindió hasta que ya no quedó ninguna remota posibilidad de victoria, el flamante candidato tuvo que dirimir con otro problema, al que se podría llamar el legado de Hillary. La dura contienda entre los dos había fracturado al partido demócrata, entre los pro-Obama y los pro-Hillary, fue entonces cuando al partido recomendó a Obama que escogiese como vice-presidenta a Hillary para arrastrar así parte de los votos pro-Hillary, sin embargo Obama prefirió hacer oídos sordos a tales demandas, ya que como muchos analistas apuntaban, escoger como segunda al mando a Hillary, podría llegar a ser como meter al enemigo en casa, pudiendo llegar a resultar bastante pequeña la casa blanca para los dos. De esta manera, Obama escoge a Joseph Biden, senador por Delaware, un político de su confianza con grandes aptitudes para la política exterior como vice-presidente, fortaleciendo así las carencias en diplomacia internacional que ya fueron motivo de duras críticas durante las primarias. Con la elección de Biden, solucionaba de uno de los flecos de su programa electoral, mas seguía sin solucionarse el problema de los votos pro-Clinton. Cosa que aprovechará oportunamente su rival republicano, McCain, para escoger como vice-presidenta a Sarah Palin, y de esta manera atraer el voto pro-Hillary, en gran parte femenino y disgustado por haber perdido la oportunidad de ver como su candidata se convertía en la primera mujer aspirante a la presidencia. La elección de Palin genera un gran revuelo dada la relevancia del nombramiento y el momento escogido. McCain sin duda había encontrado la manera de atraer la atención hacía su campaña, atacando al mismo el tiempo el punto más de débil de Obama. Es entonces cuando al mismo tiempo que los sondeos indican un empate entre los dos candidatos se comienza a creer que la decisión de no escoger a Hillary como segunda podría costarle muy caro a Obama. Sin embargo, McCain no contaba con el efecto perjudicial de Palin, escándalos que surgen sobre su persona, familia y trabajo convierten a la segunda de McCain más en un lastre para su campaña que en una ayuda, debiendo salir varias veces a la palestra a defender la elección de la gobernadora por Alaska y no muy dada a ser un ejemplo de los fundamentos republicanos. De todas formas, Palin no es el único problema de McCain, durante toda la campaña decide alejarse todo lo posible de la administración Bush, aunque compañeros de partido, el gris legado de Bush podría dañar la imagen de McCain a la hora de llegar a ser presidente, así que siempre que puede no duda en distanciarse de algunas de las polémicas posturas tomadas por el todavía líder del país. Los frentes abiertos en Irak y Afganistán, sumado a las consecuencias de una de las peores crisis económicas por las que esta pasando el país no hacen más que refutar esta idea. 

Aun así la imagen de McCain no llega a mejorar y alcanzar la popularidad de su rival demócrata, teniendo además que contener a sus masas y a la misma Palin por comentarios fuera de lugar sobre la figura de Obama. Encima poco después el que fuera secretario de estado del primer mandato de Bush, el ex-general Colin Powell, públicamente se decanta por el demócrata, rompiendo con su supuesta inclinación republicana y mostrando un claro cambio de  tendencia reflejo de lo que se palpaba en la calle. 

Finalmente a la hora de debatir cara a cara con el senador por Illinois, no consigue su objetivo en ninguno de los tres debates ni en el de Palin contra Biden, salir victoriosos de cara a los medios. Esto trastoca los planes republicanos y causa que los sondeos sean más favorables aun a colocar a Obama como favorito.

A día de hoy todo continua igual, a pocas horas para saber quien será el futuro presidente de los Estados Unidos, América se enfrenta con su historia, millones de personas estarán pendientes de los resultados a pie de urna pero sobretodo para ver cuan de profundo es el cambio deseado.

The big show kicks off!

Esta semana el gran espectáculo de la NBA dió comienzo con unos espectaculares Lakers que son vistos por muchos analistas como los grandes favoritos para conseguir el preciado anillo y suceder a los actuales campeones, los Celtics de Garnett y Pierce. Sus primeros rivales fueron los Portland Trailblazers, un conjunto que aunque antaño tuvo aureola de gran equipo, en los últimos años se esta malacostumbrando a quedar a mitad de la tabla de la conferencia oeste. Que Rudy Fernández sea capaz de cambiar la tendencia del equipo aun esta por ver, sin embargo, en mi opinión, hará falta más que sus contrastadas habilidades para que el Rose Garden vuelva a vibrar del buen juego colectivo.

Los siguientes rivales de los Lakers fueron sus vecinos Clippers de Baron Davis, sí el mismo Davis de mis queridos Warriors, que se quedan huérfanos del alma del equipo, dejando que Stephen Jackson ocupe el gran vacío dejado y que el bueno de Don Nelson tenga que redigir a la tropa sin la referencia del californiano. Quizá si la temporada pasada hubiesen entrado en los play-offs ocupando la última plaza que tuvieron que dirimir hasta el último instante con los Nuggets, puede que Davis se hubiese quedado en Oakland. De todas maneras, en la retina de todos los aficionados siempre quedará los play-offs de hace dos años, cuando a pesar de su irregularidad durante la temporada, batieron a los Mavericks de Nowitzki, los considerados hasta ese momento como favoritos para hacerse con el anillo, intentando resarcirse así de su agónica derrota en la final de la NBA del año anterior contra los Heat de O´Neal y Wade. En el día en el que los últimos ganaron a los primeros la figura de Davis se elevó sobre toda las demás, siendo solo igualada en el enfrentamiento de entrenadores donde el maestro hacia frente a su ex-alumno.

Aparte de todo esto, las miradas de los nbamaniáticos no solo se han concentrando en las andaduras de los Lakers del ya recuperado Bynum, sino que también han podido observar que esta temporada será cuando se pueda vislumbrar con mayor claridad el pasado y el futuro de la NBA. Los Spurs y Suns poco a poco se van dirigiendo al mismo lugar que desde hace unos años estan los Pistons, en el rincón de los grandes equipos, con grandes plantillas, que un día fueron grandes estrellas, ahora la media de edad ha aumentado, y los años se dejan notar en gente como O´Neal, Nash, Ginobili o Duncan, jugadores que deberán de dejar paso a las estrellas que ya estan deslumbrando en la galaxia NBA, como Paul, James o Durant. Dentro de poco cuando nos refiramos a grandes equipos hablaremos de Hornets, Cavaliers, o Oklahoma??. Sí, Seattle se queda sin franquicia, algo habitual en América como ya he explicado en varios posts anteriores. Los SuperSonis van a Oklahoma City con un nuevo nombre, los Oklahoma City Thunder, sin duda atronador.

Adios Fukuda, Adios

Cuando todo parecía tranquilo en tierras niponas, sin previo aviso se ha producido todo un terremoto político. El primer ministro japonés Yasuo Fukuda ha anunciado su dimisión, como su predecesor Shinzo Abe, no ha podido cumplir con todo su mandato, y ha decidido renunciar al cargo.
Aunque las dos dimisiones fueron por diferentes circunstancias, estos hechos solo demuestran que desde que Junichiro Koizumi dejase el poder, el partido conservador japonés LDP (Partido Liberal Demócrata) esta pasando por unas de sus peores etapas, no habiendo habido nadie que haya podido encauzar el rumbo correcto.
La que en teoría había de ser la mano dura de Koizumi, Abe, no consiguió ni mucho menos los índices de popularidad y confianza de los que disfrutó su predecesor en ningún momento de su vida como máxima autoridad política del país, sin olvidar que además fue salpicado por escándalos sonados por parte de varios de sus acesores, acabando alguno que otro en suicidio, que irremediablemente le terminaron por hundir, finiquitando al que tenía que ser el nuevo referente político fuera y dentro de su partido. De esta manera, a los pocos días, aquejado de una taquicárdia por toda la presión que hubo de mantener decidió renunciar.
Con su retirada, el LDP decidió escoger a Fukuda para reconducir la grave situación, e intentar devolver al partido a la posición dominate de la que había disfrutado durante años en el parlamento japonés. Sin embargo, durante la etapa de Abe, el LDP se había debilitado tanto que había perdido la mayoría en la cámara alta japonesa a favor del partido de la oposición, el DPJ (Partido Democrático Japonés) con lo que la tarea no se le presentaba ni mucho menos sencilla.
Finalmente a día de hoy, los resultados negativos que ha cosechado han acabado por empujar a este político de 72 años, que será recordado por decidir no visitar el polémico templo de Yasukuni, a renunciar al cargo, intentando así rebajar los niveles de tensión que se estaban produciendo ultimamente en la cámara alta. Sin embargo, debido a esta subita decisión el LDP puede haber quedado tremendamente tocado, vislumbrándose una batalla interna dentro del partido para dilucidar quien será el próximo sucesor de Fukuda, donde de momento Taro Aso se perfila como favorito. Aunque es poco probable que hayan elecciones anticipadas, dado que en la predominante cámara baja tienen la mayoría en coalición con el partido budista NKP (Partido New Komeito), no significa que el partido opositor no vaya a presionar y sacar provecho de la dificultosa situación en la que esta sumergido su principal rival.

Al Kōshien!

El estadio del Kōshien es el escenario donde se pueden contemplar las más brillantes victorias y las más dolorosas derrotas. Cada año su suelo queda marcado por los saltos de los jubilosos ganadores y por las rodillas de los afligidos vencidos. Este impresionante estadio es testigo directo e impasible de jugadores que saltan a la fama y de otros que caen en el vacío del olvido. Los mejores jugadores pueden llegar a tener un espacio reservado en el fastuoso e imponente mundo del béisbol profesional antes incluso de ser conscientes de ello. De todas formas, lo especial de este campo es la tremenda ilusión que despierta en miles de jóvenes, que sueñan cada uno de ellos con poder llegar algún día y demostrar a todos los presentes que merecen un lugar entre los mejores. Quizá no sea la mejor manera de introducir un estadio de leyenda como éste, que condensa como sí solo la mayor parte de la historia del béisbol japonés.

Si me permitiís sacar mi vena friki durante unos momentos podré rememorar cuando fue la primera vez que escuché hablar sobre el Kōshien. Fue hace ya más de una década, por principios de los 90, viendo una serie de Mitsuru Adachi llamada Touch, aquí Bateadores, que aunque pueda inducir a engaño trataba más de relaciones personales entre unos estudiantes de instituto que del propio béisbol en sí, que era más el marco de fondo donde los personajes se movían e interactuaban. Sin embargo bajo la influencia de una circunstancia totalmente deportiva los protagonistas comenzaban a interactuar mucho más, uniéndose para conseguir un objetivo, llegar al ansiado Kōshien.

La capacidad de transmitir ese deseo a los espectadores siempre me sorprendió, en el transfondo de todo podías intuir que Adachi había logrado que millones de personas se preguntasen que era ese Kōshien que despertaba tremendo anhelo. Pero si uno empieza a indagar en su significado, entenderá el porque el Kōshien es tan admirado y venerado en Japón, y por consiguiente porqué Adachi se tomó tantas molestias en trasmitir de la mejor forma posible el sentimiento que despierta en la mayoría de jóvenes y no tan jóvenes japoneses.

Mucho antes de ser el actual estadio de los Hanshin Tigers, el Kōshien era el emplazamiento donde los mejores equipos de béisbol de cada una de las 47 prefecturas competían para averiguar quien era el mejor, aunque desde hace unos años algunas prefecturas como Tōkyō pueden presentar dos equipos, pasando de 47 a 55 competidores, aunque según que año la cantidad total de equipos ha ido cambiando, llegando a ser en la actualidad de 49.

Desde su creación en 1915, la competición estaba reservada tan solo a los equipos de instituto, por lo cual era toda una ilusión para millones de estudiantes que a lo largo de tres años académicos aspiraban a tener la oportunidad de poder jugar en él alguna vez.

El torneo acabó siendo toda una tradición, no tan solo para los participantes y respectivos allegados sino también para toda una sociedad que se quedaba plantada delante del televisor para ver como esos jóvenes lo daban todo para llegar a la victoria final. Durante las dos semanas de torneo abarcaba casi todo el interés del mundo béisbolistico, dejando en un segundo plano la competición oficial a nivel profesional, causando incluso que los mismos Hanshin Tigers ya tuvieran planeado desde el principio jugar sus partidos fuera del Kōshien en esos diez días fascinantes de agosto.

Aunque la primera competición era la que se celebraba en verano, nueve años después comenzó otra que se celebraría en primavera entre los meses de marzo y abril. No obstante, a diferencia del torneo de agosto, en el de primavera no podían competir estudiantes de primer año y solo podían participar los 32 equipos que hubiesen sido invitados previamente según los resultados que hubiesen obtenido en los dos torneos de otoño, la convención deportiva nacional, entre septiembre y octubre, y el torneo de noviembre Meiji-jingū que se disputa en el actual estadio de los Swallows.

Estos cuatro torneos engloban las competiciones más importantes a nivel nacional que se llevan celebrando en Japón desde hace más de 80 años, destacando por encima de todas ellas las que se celebran en el mítico Kōshien, el que ha sido y sigue siendo sin duda, el genuino teatro de los sueños para muchas generaciones de jóvenes.

Pitching I

En el mundo del béisbol cuando un equipo tiene los 9 jugadores sobre el campo, hay uno que centra toda la atención de los demás. Ese jugador es el que ocupa la posición de pitcher, cuyo cometido será lanzar la pelota de una manera que el bateador no puede golpearla. Normalmente, el pitcher no tiene la importancia que en teoría nosotros pudiesemos pensar, al fin y al cabo tiene 7 jugadores detrás que le cubren las espaldas en el caso que el bateador consiga dar a la pelota, añadiendo el hecho que el catcher no hace de invitado de piedra y aconseja cual podría ser la mejor manera de lanzar la pelota para eliminar al bateador de turno. Pero en el caso que se disponga de un excelente pitcher, este puede llegar a ser determinante para facilitar la victoria de su equipo, pudiendo acabar siendo catalogados como verdaderas estrellas del bésibol. Estrellas como Yu Darvish que como expliqué en el post anterior fue fundamental para que su equipo pudiese llegar a lo más alto. Ahora, quiero aprovechar la ocasión para presentar, a través de la inestimable ayuda de youtube (que hariamos sin él), otros pitchers que son toda una referencia dentro del mundo beisbolístico japonés, comenzando por:

Kyuji Fujikawa:

El video trata de analizar a traves de la trayectoría de Fujikawa su famoso "tiro de fuego" o "bola de fuego", tomando como base el partido de All-Star del 2006 cuando eliminó, con este mismo tipo de lanzamiento, a bateadores del calibre de Cabrera, Ogasawara y Kiyohara -> http://www.youtube.com/watch?v=ZdOuL23JVSo los cuales ya mencioné en anteriores entradas. Su "bola de fuego" sencillamente es un estilo de bola rápida particular, que se consigue otorgando de más rotaciones a la pelota y lograr desviarla cuanto menos de su eje direccional, de esta manera se consigue que la pelota no pierda mucha altura y dificulte el bateo. Todo esto se va explicando mediante comparativas con otros grandes pitchers como Marc Kroon o el gran Daisuke Matsuzaka. Detrás de esta capacidad se induce que estan los consejos de uno de los mejores lanzadores de la historia del béisbol japones, Takashi Yamaguchi, quien limó los detalles incorrectos de la forma de tirar de Fujikawa, consiguiendo finalmente que actualmente se le considere como uno de los mejores pitchers, y ser uno de los artifices del triunfo de los Hanshin Tigers en la CL en el 2005.

Marc Kroon:

A partir de este video, se intenta encontrar distendidamente cual es el motivo que permite a este pitcher neoyorquino llegado a la NPB en el 2005, poder lanzar bolas rápidas a 159 km/h. Mediante entrevistas a sus compañeros de los BayStars y a un experto en la materia se intentará averiguar que le permite lograrlo. ¿Será por su gorra inclinada a lo Daddy Yankee y su gasolina?, ¿o como dicen parte de sus compañeros el secreto viene de su gran vitalidad que le permite lanzar a esa velocidad casi sin entrenar?, ¿y si el experto tuviese razón y el secreto esta en su habilidad natural que le otorga ese potencial al lanzar?. Finalmente, él mismo nos lo desvelará. Fue Dios quien le dió esa habilidad, y la prueba es el kanji que se tatuó años atrás, su significado Fé. El video es un poco viejo, Kroon juega actualmente con los Giants de Tokyo, donde ha conseguido batir el récord de velocidad de lanzamiento de pelota y colocarlo en 162 km/h, casi nada -> http://www.youtube.com/watch?v=U5I56I4BgUE&feature=related

Yu Darvish:

Aunque en el post anterior ya hablé sobre Darvish este video me parecía bastante interesante, dado que sigue la evolución de este joven promesa del béisbol japonés, desde los torneos de instituto, pasando por los Ni-ham y terminando como internacional con la selección de su país. (En realidad como habréis visto, es otro video diferente basado en la forma de lanzar de Darvish cuando ya estaba en los Texas Rangers, dado que el otro lo banearon: --Editado: 12/05/2015 18:01--)

De todas formas, os dejo otro video más corto, igual de interesante y más entendible sobre una de las últimas formas de lanzar la pelota que Darvish estuvo practicando el año pasado, el change-up. Sencillamente, es una bola lenta que se lanza de igual manera que una rápida, buscando engañar al bateador para que bateé antes de hora. Justamente por ese hecho es más difícil de realizar correctamente que otro tipo de lanzamientos. El change-up se irá comparando con otros tipos tiros como los rápidos y los deslizados -> (Por la misma razón que la anterior, (es que los videos de Yu Darvish van muy buscados por los baneadores de turno), os dejo un video con las mejores jugadas de Yu Darvish cuando jugaba en los Nippon Ham Fighters: --Editado: 12/05/2015 18:08--) Yu Darvish Highlights as Ni-ham player

El fenómeno Hokkaido Nippon Ham Fighters

Como ya sucediera con los Brooklyn Dodgers o los NY Giants en 1958, hace 4 años el equipo de los Nippon Ham Fighters también tuvo que trasladar su franquicia. Su nueva sede se situaría al norte del Japón, concretamente en la ciudad de Sapporo situada en la isla de Hokkaido. Este tipo de traslados de franquicia se suelen dar por varios motivos como la de un nuevo propietario que este dispuesto a invertir en el equipo en otra localización, o por la saturación de equipos en una zona concreta que empuja a algunos conjuntos a trasladarse. Al contrario que a los dos equipos neoyorkinos que decidieron moverse a California dada la oposición de la admistración neoyorquina de aquel momento de construir respectivos nuevos campos de béisbol, los Ni-ham o Nichi-ham, como se les conoce coloquialmente a los Fighters, lo hicieron por la saturación de equipos en la zona de Kanto, una de las regiones más neurálgicas del país, región donde juegan equipos como los Yomiuri Giants, los Tokyo Yakult Swallows, los Yokohama BayStars, los Chiba Lotte Marines o los Seibu Lions de Saitama.

Siendo el tercer equipo de Tokyo y la cenicienta de Kanto vieron con buenos ojos la posibilidad de desplazarse al norte. La empresa cárnica Nippon Ham Group, conocida también por Nippon Meat Packers, dueña del equipo vió en ese movimiento una manera eficaz de abandonar una zona muy cargada donde hacerse un sitio era más que difícil para ir a parar a otra que era todo lo contrario. Aparte de eso, allí podrían contar con el moderno estadio Sapporo Dome, construído en el 2001 para albergar partidos del mundial de fútbol de Corea y Japón del 2002, y que hasta ese momento solo usaba el equipo de fútbol de la ciudad, Consolade Sapporo. De esta manera dejarían de depender del Tokyo Dome de los Giants y de su alto coste. Hokkaido falto de equipo de béisbol parecía el lugar perfecto para un nuevo comienzo. No obstante, aún faltaba la aprobación de la NPB y la de los clubs. En un principio los Giants no estaban muy deacuerdo con la medida ya que podría dar lugar a la deslocalización de otros equipos de la zona de Kanto, cosa que no agradaba al presidente del equipo, mientras los Lions tampoco estaban muy conformes pero por un motivo bien distinto, ellos también habían pensado moverse a Sapporo hasta que los Ni-ham se les anticiparon. Finalmente después de conseguir el consenso de los clubs tras días de discusiones y tener la conformidad de la NPB, el nuevo proyecto de los Ni-ham comenzaba no sin el desánimo de los aficionados que tenían en Tokyo que veían marchar a su equipo.

Como primera medida nada más llegar, imbuidos en el nuevo proyecto decidieron cambiar su nombre al de Hokkaido Nippon Ham Fighters, además de modificar la imagen del club a una de mucho más renovada buscando conseguir un acercamiento de los nuevos y potentes aficionados de la zona. Pero si hubo una medida que consguió verdaderamente ese propósito esa fue la de fichar al Beckham japonés, Tsuyoshi Shinjo. Ex-jugador de los Hanshin Tigers a finales de los 90 siempre había destacado por ser más un personaje tremendamente popular que jugador. Su participación en el 2002 en las WS con los San Francisco Giants, antiguos NY Giants, siendo el primer japonés en hacerlo alzó mucho más su popularidad a pesar de que su paso por la Major League con los Giants y los NY Mets no hubiese sido demasiado brillante. Destacaba como outfielder, siendo de los mejores en esa posición, pero nunca llegó a ser un jugador determinante, de todas formas eso sin duda no era lo que buscaban los propietarios de Ni-ham. Su fichaje causó una enorme expectación y logrando atraer el interés no solo de la gente misma de Hokkaido sino que de todo Japón. Nada más aterrizar, el club lo convirtió en el emblema e imagen del equipo, no siendo extraño verlo hacer de showman justo antes de los partidos. Bajar desde un helicoptero o salir disfrazado de Darth Vader en mitad del campo era una de las tantas cosas que hacía y que provocaba el entusiasmo en los fans.

En lo que a lo deportivo se refiere, el año anterior el club había fichado a Trey Hillman, un entrenador que no tenía experiencia como tal en las ligas mayores pero si en las menores, cosa que le dió la posibilidad de poder mejorar las facultades de por sí ya buenas de los miembros del equipo. Entre ellos destacaba Michihiro Ogasawara, un jugador que de siempre había tenido muy buenas estadísticas de bateo, que con la llegada de Hillman logró mejorarlas mucho más, convirtiénose en una pieaza determinante e indispensable en el juego de los Ni-ham. Asimismo esa misma temporada ficharon a Fernando Seguignol de los Yankees quien poseía muy buenos promedios de HR y bateos por temporada. De esta manera el proyecto de los nuevos Ni-ham comenzaba.

Aunque los resultados obtenidos en las dos primeras temporadas habían mejorado claramente, no fue hasta el 2006 que llegó el verdadero momento de los Ni-ham. Al comienzo de aquella, el club contaba con dos jugadores fundamentales en el juego del equipo. Hideki Okajima proveniente de los Giants de Tokyo y Yu Darvish la gran sensación del momento. Darvish, japonés de origen iraní, había asombrado a todos con sus cualidades como pitcher en las ligas de instituto, habiendo diferentes grandes clubs tanto en la NPB como en la MLB que se querían hacer con sus servicios, siendo los Ni-ham al final quienes le ficharon en el 2005. Hillman enseguida vió las grandes maneras que tenía el joven jugador de tan solo 19 años, y no escatimó esfuerzos en limar su forma de jugar. Aunque Hillman ya había observado que a Darvish le esperaba un futuro brillante, el jugador ya ocupaba las primeras planas de periódicos y revistas deportivas como la gran revelación del béisbol japonés. Estando así las cosas, al año siguiente el entrenador de Texas hizo todo lo posible para fichar otro pitcher de garantías que pudiese suplir a Darvish a lo largo de la temporada, y ese fue Okajima, que fue cumpliendo con solvencia su cometido.

Teniando un equipo tremendamente competitivo e equilibrado se convirtieron en la referencia beisbolística del momento, tanto en la PL como en la CL. Su juego brillaba y entusiasmaba siendo difícil poder evitar no sentir un ligero aprecio a un conjunto que pocos años antes era la cenicienta de la PL. El proyecto que comenzó 2 años atrás empezaba a coger forma de la mejor manera posible, transformándose en todo un fenómeno de masas que recorrió Japón entero como un estremecimiento. Los artífices de este logro, el equipo y su estrella mediática Shinjo, que llevó el juego del equipo hasta el último rincón del país.

De este modo quedaron primeros en la fase regular de la PL, venciendo finalmente a los Fukuoka Softbank Hawks en la final de los play-off por el título, para semanas después ganar la JS 44 años después contra los dominadores en esos últimos años de la CL, los Chunichi Dragons, por un contundente 4 a 1 en el computo total de la eliminatoria. Esos importantes triunfos añadieron más grandeza al club para terminar valorando ese año como lo hacia Hillman delante de miles de aficionados después de ganar cada uno de esos dos títulos, diciendo un lacónico y efusivo Shinjirarenai, Increíble en japonés.

Sin embargo, al término de aquella fantástica temporada varios jugadores abandonaron la disciplina del club, entre ellos destacaban los del flamante MVP Michihiro Ogasawara, que como otros grandes bateadores como Kiyohara o Rhodes contrataba por los Giants de Tokyo dejando el club en el cual había estado casi 10 años, o el caso de Okajima que se iba a los Boston Red Sox. Pero sin duda el abandono más sonoro fue el de Shinjo, que como había anunciado a principio de la temporada se retiraba de los terrenos de juego para dedicarse plenamente a su carrera de modelo, no sin antes escenificar una emotiva despedida para los fans en el último partido de las JS cuando la eliminatoria ya estaba casi decidida. De esta manera, los Ni-ham afrontaban la siguiente temporada sin parte de sus estrellas indiscutibles y sin la imagen que más había representado al club.

Así, sin el glamour de antaño, Darvish y Seguignol se pusieron al mando del club para acabar ganano de nuevo la PL en los play-off contra los Lotte Marines, siendo escogido el pitcher de los Ni-ham como el MVP de la temporada. No obstante, en las JS no pudieron superar a los Chunichi Dragons, campeones de nuevo de la CL, que de esa manera se vengaban de la derrota inflingida el año anterior devolviéndoles el 4 a 1.

Al final de ese mismo año, el entrenador estrella Trey Hillman decide abandonar el club para volver a MLB, esta vez como entrenador de los Kansas City Royals. A su vez, Fernando Seguignol firma por el equipo Mexicano de los Olmecas de Tabasco, a los cuales a mitad de temporada deja para volver a la liga japonesa, esta vez a los Rakuten Eagles. De este modo, se cerraba un ciclo esplendóroso en la historia de los Ni-ham, dejando tan solo como astro del equipo a Yu Darvish.

Os dejo el video del triunfo de los Ni-ham contra los Hawks para hacerse con la PL.

El tesoro de Mr.Oh

Mr. Baseball, una película de 1992 protagonizada por Tom Selleck, trata sobre un jugador de los Yankees de Nueva York, llamado Jack Elliot, que al ir bajando sus porcentajes de bateos se ve relegado a un segundo puesto dentro del equipo. Herido en su orgullo de bateador decide probar suerte en otro conjunto, pero solo tendrá sitio a miles de kilómetros de su casa, en los Chunichi Dragons de Nagoya. Es aquí cuando comienza la aventura de este personaje por redescubrirse a sí mismo en un mundo que le es totalmente diferente dejando de banda la idea preconcebida de jugador fracasado.

Este film viene a reflejar la experiencia de algunos jugadores de MLB que durante los años 80 debido a motivos varios decidieron o tuvieron que emigrar a la liga japonesa, teniéndose que adaptar al nuevo ambiente, al nuevo estilo de juego, superando prejucios, y en el caso de alguno de ellos, intentando demostrar además que aún valían para jugar en las ligas mayores. Es el caso de Brad Lesley, o aquí más conocido por Animal, del programa Takeshi's Castle, el barbas de Humor Amarillo, un pitcher bastante excéntrico que tenía formas muy curiosas de animarse a sí mismo y minar la moral de los rivales, que en el 85 decidió probar fortuna en el béisbol japonés, jugando dos temporadas en los Hankyu Braves, como eran conocidos anteriormente los Orix BlueWave de los que ya he hablado en un post anterior. Se podría hablar de muchos más como Ralph Bryant, MVP con los Kintetsu en el 89, el único en conseguir llegar con la bola a la megafonía situada en la cúpula del Tokyo Dome a 45 metros de altura, además de igualar el récord que ostentaba Oh de conseguir 5 veces 3 home runs en un partido durante una temporada regular. O de Orestes Destrade, líder de home runs durante 3 años consecutivos a finales de los 80 y principios de los 90 en los intratables Seibu Lions, donde coincidió con otros grandes bateadores como Koji Akiyama y Kazuhiro Kiyohara, siendo conocidos los 3 como AKD.

Greg Wells fue un caso aparte, porque fue en Japón, más concretamente en los Hankyu Braves, donde encontró su mejor juego consiguiendo ser el primer jugador extranjero en conseguir la triple corona, es decir, ser el jugador con mejor promedio de bateos, home runs y carreras conseguidas gracias a su bateo (RBI) respecto al total de la temporada, batiendo a su rival Horimitsu Ochiai, que previamente había dicho que no iba a dejar que un extranjero se llevase la triple corona. Ese mismo año, 1984, obtuvo también el MVP de la Pacific League. Después de casi 10 años acabó retirándose en Japón siendo todo un ídolo.

Warren Cromartie es otro a destacar, MVP en el 89 con los Giants de Tokyo con los que jugó 7 años, fue de los pocos que pudiendo aún tener una carrera exitosa en la MLB optó por ir a Japón en el 84, donde demostró durante los primeros años porqué tenía un contrato de superestrella. La escena de la película en la que se ve a Jack Elliot extrañarse porque el partido había acabado en empate pudo estar basada en una experiencia similar con Cromartie, ya que al contrario que sucede en la MLB en la NPB los partidos pueden acabar en empate después de 12 entradas, 15 antes del 2001 en la Central League.

Por último, los hermanos Lee, Leron y Leon, también tuvieron su experiencia beisbolística en Japón. Mientras Leron llegó en sus 30 a los Lotte Orions, conocidos ahora como Chiba Lotte Marines, Leon lo hizo mucho más joven, siendo de los primeros jugadores jóvenes que probaron suerte en Japón, en este caso particular de la mano de su hermano mayor. Al contrario de su hermano, Leon estuvo en más equipos además que en los Lotte, como por ejemplo en los Yokohama Taiyo Whales, ahora Yokohama BayStars, y en los Yakult Swallows. De todas formas, los dos estuvieron unos 10 años jugando en la NPB, teniendo unos grandes porcentajes de bateos, incluso habiendo algunos que aún no han sido igualados ni superados. La misma película de Mr.Baseball esta basada casi en su mayoría en las experiencias que Leron Lee tuvo desde que fichó por un equipo japonés allá en el 77, siendo de los primeros extranjeros en obtener un éxito sin discusion en aquel extraño y desconocido país.

Pero hay una de las escenas de la película que estuvo basada en uno de los mejores jugadores extranjeros que han pasado por la NPB. En el partido final cuando se enfrentan los Dragons, equipo de Elliot en film, contra los Giants, el pitcher para evitar un posible bateo de Jack que pudiese acabar en home run, le da la base por bolas. Ante la frustración del momento, éste decide coger el bate por la cabeza y hacer como si fuese a batear dando así a entender que ni a esas tenían pensado lanzarle una bola en condiciones. Este jugador en que se basa esta escena se llama en la vida real Randy Bass. El actual flamante senador demócrata por Oklahoma fue todo un héroe y más que un ídolo en su etapa como jugador de los Hanshin Tigers del 83 al 88. Habiendo dejado la MLB donde ya no le veían más futuro profesional a su máximo nivel, aterriza en Osaka para convertirse en uno de los mejores bateadores del club, consiguiendo una triple corona durante 2 años consecutivos, 85 y 86, además de otros premios más como bateador. Pero una de las cosas por las que más se le recuerda es porque en el año 1985, lleva al club a ganar su única Japan Series, algo que esperaban los aficionados de los Tigers desde hacia décadas, llegando algunos a celebrarlo tan efusivamente como para tirarse al río Dotonbori desde varios puentes de la ciudad. Bass obtiene el MVP y se convierte en casi un Dios para la masa entusiasmada. Pero hubo un hecho que la gente aún recuerda, en el último partido de aquella temporada, Bass llevaba 54 HR y estaba a uno solo de igualar el record de Sadaharu Oh. Sin embargo, los Tigers tenían que jugar contra los mismos Giants, que en esa época estaban entrenados por el mismo Oh. El entrenador de origen chino había dejado claro varias veces que no le gustaría que un extranjero batiese su marca, de esta manera, viendo la progresión de Bass hace que los pitchers de su equipo no le lancen ninguna bola recta, provocando la impotencia de Bass y su gesto famoso con el bate, además del enfado de parte de los aficionados que ven ese comportamiento como algo totalmente antideportivo. Al final de aquella temporada, Bass se resigna al hecho de tener que aceptar que aún habían japoneses que no querían que un gaijin, extranjero en japonés, batiese sus récords. Aún así, en los siguientes años Bass seguiría siendo toda una referencia para los Hanshin Tigers, y a pesar de que no pudo ganar ningun título más, aún hoy se le considera todo un ídolo de masas.

No obstante, años después Oh seguiría dando que hablar, esta vez como entrenador de los Fukuoka Daiei Hawks, los actuales Fukuoka Softbank Hawks. En el año 2001, Tuffy Rhodes, jugador de los Kintetsu Buffaloes, consigue igualar el récord de Oh de 55 HR, pero al final de aquella temporada los Buffaloes se enfrentaban a los Hawks, y como ya pasó con Randy Bass, Oh vuelve a hacer que los pitchers no le dejen batear, dándole la base por bolas, causando también la resignación de Rhodes. Al final del partido el entrenador de pitchers indica que la orden fue dada por él, aunque nadie dudaba que Oh estaba detrás. Esta actitud produce serias crítcas de parte de organismos deportivos, jugadores y prensa especializada japonesa, viéndola fuera de lugar y antideportiva. Sin embargo, un año después vuelve a suceder igual, esta vez con el venezolano Álex Cabrera como protagonista, jugador de los Seibu Lions que había conseguido alcanzar la marca de Oh y Rhodes en HR a finales de aquella temporada, si bien le quedaban más partidos para batirla que Rhodes en su momento. Aún así había de enfrentarse a los Hawks de Oh para que de nuevo sucediese igual, impidiendo a Cabrera superar el récord contra ellos. El mundo del béisbol y los medios japoneses volvieron a abalanzarse sobre Oh por antideportivo. Mientras Cabrera, al termino de la temporada declaró que después de jugar contra los Daiei Hawks habría podido batir el récord contra otros equipos cuyos pitchers no dudaron en lanzarle buenos lanzamientos, con los que finalmente no pudo hacer nada. No obstante quiso hacer hincapié en que ese gesto merecía su respeto y su agradecimiento.

Aunque todavía existen prejucios y estereotipos, el mundo del béisbol japonés ha cambiado mucho desde aquella época en la que jugadores que no encontraban sitio en la MLB o que estaban en el crepúsculo de sus carreras aterrizaban en la NPB. Ahora los equipos japoneses no dudan en fichar jóvenes prometedores para jugar en sus ligas, que ven en Japón una manera adicional y adecuada de progresar en sus carreras deportivas, abriéndose el abanico de posiblidades que antes se reducia a jugar en las ligas menores antes de llegar a las mayores. Al mismo tiempo jugadores japoneses optan por emigrar a América para demostrar su valía. Hideki Matsui de los NY Yankees y sobre todo Ichiro Suzuki de los Seattle Marines son un buen ejemplo de ello, siendo ambos grandes estrellas en sus respectivos conjuntos.

Atsuya Furuta

Inicialmente no estaba muy seguro de escribir un post dedicado exclusivamente a Atsuya Furuta, pero sin embargo me resultaba totalmente interesante el hecho de que este jugador que había conseguido ser MVP de la PL 2 veces 1993 y 1997, otras 2 en las JS 1997 y 2001, y otros tantos títulos más jugase en la posición de catcher. Esa posición en la que nadie quiere colocarse cuando se reúne para jugar un partido de béisbol, uno tiene que estar siempre agachado y con el riesgo de recibir un pelotazo en cierto lugar. Pero sin duda una posición fundamental para una visión perfecta del campo, controlar los posibles robos de base y desquiciar al bateador dando instrucciones al pitcher de sus puntos débiles, que previamente siempre estudia. Grandes bateadores como Ichiro, Rhodes o Ogasawara se vieron eliminados de esta manera gracias a él.
Muy buen bateador, siempre se le ha considerado como una persona que analizaba muy bien los encuentros, una capacidad de análisis que no solo le servió dentro del terreno de juego, siendo presidente de la asociación de jugadores profesionales de béisbol en el 2004 ya la demostró conseguiendo que los clubs aceptasen las condiciones que demandaban, poniendo la prensa a su favor y no dudando en convocar una huelga de jugadores que tuvo su efecto inmediato.
Dejó su carrera profesional en la temporada 2007, participando en esta última como entrenador-jugador. Los Tokyo Yakult Swallows, su club de toda su vida profesional retiró su número, el 27, reconociendo así el mérito de este gran jugador en la historia de la entidad.

El ocaso de los Búfalos

Al igual que como expliqué en el post anterior, otra de las fusiones más controvertidas que afectaron al mundo del deporte japonés fue la que sucedió hace 4 años, produciendo la movilización de la asociación de jugadores en contra de la medida, y convocando por primera vez una huelga de jugadores que despertó el interés más allá de sus fronteras.
A principios del año 2004 la empresa ferroviaria Kintetsu Corporation, propietaria del equipo de béisbol Osaka Kintetsu Buffaloes arrastraba una deuda de más de 3 billones de yenes, un déficit que impedía a la compañía hacerse cargo correctamente del equipo. Los últimos resultados económicos habían sido bastante negativos, si bien en los últimos años había cosechado muy buenos resultados, habiendo sido campeón de liga en el 2001, año en el que además uno de sus mejores jugadores, Tuffy Rhodes, había conseguido el MVP de la temporada e igualar el record de 55 home runs en una sola fase regular que poseía en solitario Sadaharu Oh desde 1964.
La posible razón de ese mal rendimiento ecónomico no solamente se ha de buscar en una probable mala gestión, sino en el hecho del poco interés de los sponsors por la liga Pacífica (Pacific League) en beneficio de su hermana mayor la liga Central (Central League). El mundo del béisbol japonés se divide en dos ligas, la Central y la Pacífica, y es en la primera donde los clubs con más tirada juegan. Los dos equipos más importantes del Japón, los Yomiuri Giants de Tokyo y los Hanshin Tigers de Osaka son los que se llevan la gran parte de beneficios, arrastran a una gran masa de seguidores que siguen fervientemente sus partidos y sus duelos son de los pocos partidos que se retransmiten a nivel nacional, siendo comparados con el interés generado por los partidos entre R Madrid y FC Barcelona. Este hecho conlleva que gran parte del capital que mueve el béisbol en Japón, deporte nacional, se mueva alrededor de la Central League. Este es uno de los razonamientos que han argumentado siempre desde la Pacific League para demostrar la falta de interés que despierta su competición y consecuentemente la insuficiencia de grandes sponsors que quiseran invertir en ella.

Es por ello que una de las medidas que se adoptaron desde la Liga japonesa de béisbol profesional (NPB) para la temporada 2004 era la creación de unos play-off por el título entre los tres primeros equipos surgidos de la fase regular de la PL y así conseguir acrecentar el interés en la competición. Pero para ese entonces, ya era tarde para los Buffaloes.

Una de las primeras decisiones que tomaron para solventar la crisis fue la venta de los derechos del nombre del club, cosa bastante habitual en secciones deportivas minoritarias de EEUU, Japón y Europa, que da derecho al nuevo propietario de cambiar el nombre del club, los uniformes de los jugadores y la publicidad del estadio a su gusto, pero que sin embargo no le da derecho a tomar decisiones referentes a la administración del club deportivo. Aún así, tanto aficionados como resto de clubs se opusieron frontalmente contra esa medida, ya que podría ser un peligroso precedente que podría alejar a los aficionados del mundo beisbolístico. Dada la situación, el club se encontraba en una encrucijada difícil de resolver, económicamente estaban totalmente endeudados y deportivamente no tenían buenas previsiones para la siguiente campaña, acababan de perder a su jugador estrella Tuffy Rhodes que después de no llegar a un buen acuerdo para su renovación fichó por los Giants, terminando así con 7 años como jugador de los Buffaloes.

Siendo esta la situación, la compañía Kintetsu decide vender el club en primera instancia al polémico pero popular Takafumi Horie, dueño de la empresa de internet Livedoor Co., dado su interés en tener un club de béisbol, no obstante vió imposible asumir las pretensiones del club y desistió de su compra. Es entonces cuando la empresa de servicios financieros Orix Group entra en escena y muestra su interés por comprar el club, siendo ya la propietaria de otro, los Orix BlueWave con sede en Kobe, no muy lejos de Osaka. Por tanto, salvando el impedimento geográfico que les permitía poder utilizar los dos campos, teniendo así las dos masas de aficionados cerca, sumado al hecho de que los dos equipos pertenecian a la PL, no había motivo aparente para que el proyecto no fructificara.

A mediados de año, las dos partes anunciaron publicamente la decisión de fusionar los dos clubs, sin embargo querían esperar al visto bueno de la NPB, que no tardó en darlo una vez solventado uno de los problemas. Debido a que las dos ligas se componían de 6 franquicias cada una, la fusion de dos de ellas en una de las ligas dejaba un lugar libre para una franquicia nueva, la cual se había decidido que tuviese su sede en la ciudad de Sendai al norte de Honshu, la mayor isla de Japón, desprovista de equipo de béisbol. La compañía de ventas on-line Rakuten con su proyecto de equipo los Tohoku Rakuten Golden Eagles junto a la empresa Livedoor de Horie y su proyecto de los Sendai Livedoor Phoenixs se disputaron esa franquicia.

El 8 de septiembre la fusión es aceptada tanto por la NPB como por los demás clubs, no obstante tiene la oposición frontal, aparte de la de los aficionados, la de la asociación de jugadores, que no ven en esa fusión una garantía que asegure a los miembros deportivos de los Buffaloes no perder sus puestos de trabajo. Es entonces cuando a falta de acuerdo entre propietarios de clubs y jugadores éstos deciden comenzar la primera huelga de la historia del béisbol japonés. Esta medida que en un principio se tenía como último recurso fue promovida por Atsuya Furuta, presidente en ese momento de la asociación, que viendo como los propietarios de los clubs no cedian en sus pretensiones, no dudó en tomar la seria medida. Debido a las dotes de liderazgo que transmitía en el campo y el respeto que le procesaban los demás jugadores, Furuta no tuvo problemas en conseguir el apoyo de sus compañeros. Jugador de siempre de los Tokyo Yakult Swallows, había conseguido con ellos 5 CL y 4 Japan Series, torneo equivalente a las World Series americanas donde se enfrentan los campeones de las dos ligas al mejor de 7 encuentros, habiéndole arrebatado la última a los Kintetsu de Tuffy Rhodes en el 2001, y ser nombrado MVP de las series.

El fin de semana del 18 al 19 de septiembre del 2004, se produjo la primera de las huelgas, habiéndose acordado previamente que éstas se efectuarían en todos los fines de semana de ese mismo mes, habiéndose saltado la primera de ellas por una reuníon de última hora con los clubs que resultó no fructificar en ningún acuerdo. El increíble evento despertó tremendo interés en todo el país y fuera de él, el mundo beisbolístico de todo el globo se levantó con aquella sorprendente noticia. Este hecho fue fundamental para presionar a los clubs que vieron como la mass media apoyaba los intereses que defendía la asociación de jugadores. De esta manera el día 23 de septiembre a dos días de la siguiente, los clubs y jugadores llegaron a un acuerdo que puso fin a días de tensión e incertidumbre. En esa reunión se llegaron a varios acuerdos siendo los más importantes estos:

*Se aceptaba la fusión entre los equipos de los Orix BlueWave y los Osaka Kintetsu Buffaloes dando como resultado el nuevo equipo de los Orix Buffaloes.

*La franquicia que quedaba libre era otorgada a los Tohoku Rakuten Golden Eagles que tiempo antes se habían impuesto sobre los Sendai Livedoor Phoenixs como nuevos poseedores del lugar dejado en la PL.

*Los jugadores y el staff técnico de los Osaka Kintetsu Buffaloes se repartirían entre el nuevo equipo de los Orix Buffaloes y los Rakuten Eagles una vez hubiese acabado la temporada 2004.

*El palmarés de los Orix Buffaloes se correspondería con el de los Orix BlueWave, 12 PL y 4 JS, no siéndole sumado el de los Kintetsu Buffaloes, 4 PL.

*Para acrecentar el interés de la PL, desde la temporada 2005 comienzarían ha haber partidos de interliga en la fase regular, con lo cual no se habría de esperar a las Japan Series para poder ver encuentros entre dos equipos de ligas diferentes.

*Mejorarían los estamentos de la NPB para que la asociación de jugadores tuviera más peso en las decisiones que les afectaran. Como la modificación de las normas del draft que estaban en vigor en ese momento.

De esta manera el 24 de septiembre del 2004 los Kintetsu Buffaloes jugaron su último partido delante de sus aficionados en el Osaka Dome ganando a los Seibu Lions por un 3 a 2, siendo finalmente su definitivo partido dos días después contra los Orix BlueWave en el Yahoo BB Stadium de Kobe, el cual perdieron por un 7 a 2, que quedó tan solo como anécdota.

Respecto a los fans, tanto de los BlueWave como de los Buffaloes, vieron con entusiasmo el triunfo de los jugadores sobre los clubs, pero seguían sin estar muy deacuerdo con la fusión, provocando que parte de ellos perdieran su interés por el béisbol y otros comenzarán a sentir cierto interés por el nuevo equipo de Sendai, dejando más de banda a los nuevos Orix, que en la siguiente temporada se encontraron con gradas semivacias en los encuentros en casa.

Finalmente, gran parte del mundo del béisbol japonés concluyó que la opción de vender los derechos del nombre del club como se había pensado en un principio no hubiese sido tan mala decisión viendo como había terminado todo.

El poder de un sueño

¿Os imaginais que vuestro equipo favorito tuviese que fusionarse con el equipo rival de la ciudad o que tuviese que trasladarse al otro extremo del país?. Pues esto es lo que suele pasar con equipos que dependen de una empresa privada, las cuales ven al conjunto como un negocio más. Esto que parecería extraño en Europa no lo es tanto en Estados Unidos o en Japón, donde es habitual ver traslados de franquicias a otras ciudades y excepcionalmente fusiones de equipos en uno de solo.

Pero en 1999 sucedió algo que no entraba dentro de la dinámica del negocio a través del deporte. En 1998, el mítico equipo de futbol japonés, Yokohama Flügels no atravesaba por una buena salud económica, una mala administración del capital del equipo sumado a la crisis que estaban pasando la mayoría de sus patrocinadores habían llevado a la entidad a una situación muy delicada. Parte de sus sponsors mayoritarios, como la firma arquitectónica Sato Kogyo, viendo imposible sacar al equipo de esa situación deciden abandonar, preveyendo su posible desaparición al no poder asumir las deudas en las que estaba sumido. Su patrocidor madre ANA, una compañia aérea japonesa que no atravesaba tampoco por una buena situación económica, decide unirse con la empresa Nissan Motors, que justamente era la patrocinaora madre del equipo rival de la ciudad, los Yokohama Marinos. Aunque ante la preocupación de los aficionados por su equipo, el patrocinador ANA había prometido hacer todo lo posible para salir de la difícil situación, a finales de mes de octubre de ese mismo año, sin previo aviso, las dos compañias anunciaban la decisión de fusionar los Yokohama Flügels a los Yokohama Marinos, teniendo como nueva denominación Yokohama F. Marinos. De esta manera se solventaba la deuda acumulada por el equipo junto a su consiguiente desaparición. Uno de los equipos con más historia del futbol japonés, databa del 1964, dejaba de existir, dejando a su masa de aficionados totalmente afligidos y con el mensaje de que tenían que animar a ese nuevo equipo como si fuese el suyo propio. Por supuesto, la gran mayoría se negó en redondo a animar al equipo rival de la ciudad, y aunque estuvieron esperando que la liga japonesa se negase a esta fusión, al final eso no sucedió.

Si bien el equipo teóricamente había desaparecido en esa fecha, no se hizo efectivo hasta que todas las competiciones donde estaba inscrito acabasen, y así por méritos propios conseguió clasificarse para la final de la copa del Emperador, la cual ganó el 1 de enero de 1999, el último día en el que sus aficionados pudieron disfrutar de su conjunto.

Por iniciativa propia, mientras las protestas contra la decisión continuaban, parte de los aficionados comenzaron a pensar en crear un nuevo equipo que no dependiese de capital privado, sea porque no encontraban ninguna empresa que asumiera el gasto de la creación de un nuevo club, sea porque no querían volver a pasar por lo mismo. Así que pensaron en la idea de un equipo que perteneciese a los propios aficionados. De este modo, siguiendo el ejemplo del FC Barcelona, y la respectiva figura del 'soci' decidieron utilizar la misma fórmula, consiguiendo así suficiente capital para crear su propio equipo, los Yokohama FC.

De esta manera, en un país donde casi todo es un negocio, un equipo que gozaba con el fervor de sus aficionados consiguió hacerse un sitio entre los demás, basándose en su mayoría en el dinero que aportaban sus socios. Por supuesto, los jugadores con los que se hacía el equipo no eran grandes estrellas, alguno que otro lo había sido, pero ya no estaban para mantener su máximo nivel en un equipo de primera línea, pero a pesar de todo eso, casi todos tenían una cierta ilusión por participar en esa nueva experiencia.

Pese a que el equipo fue reconocido por la liga japonesa, al principio solo pudo jugar en la JFL, una liga amateur que equivaldría a una segunda división B aquí en cuanto a importancia. Pero al ganar dos años consecutivos el campeonato, la liga de futbol profesional japonesa decidió permitirle subir a la segunda división japonesa, la J2.

De este modo uno de los objetivos de los aficionados se hacía realidad consiguiendo que su conjunto disputase una competición a nivel profesional, competición en la que estuvieron durante 6 temporadas, hasta que en la última, la del 2006, consiguieron el éxito llegando a ser campeones y ser ascendidos a la primera división, la J-league 1 (J1). Este hecho conmovió a gran parte del país dado que el equipo no gozaba ni mucho menos de los mismos recursos que sus rivales para haber conseguido llegar a lo más alto del torneo.

Su temporada en la máxima competición no fue muy gloriosa, acabando últimos de la clasificación y descendidos por tanto a la J2, ganando solo 4 partidos de 34, siendo dos de esas victorias muy importantes para la historia del equipo, como su decisiva participación en el devenir inmediato de la liga ganando a los Urawa Reds por 1 a 0, permitiendo así la consecución del título por parte de los Kashima Antlers. Pero seguro que la que más recordarán será la victoria sobre los Yokohama F. Marinos por 1 a 0 un 10 de marzo del 2007.

Tokyo Prom Queen Summer Heat

Como su su serie gemela norteamericana, los creadores del remake japonés Tokyo Prom Queen han anunciado una continuación para mediados de septiembre, cuyo nombre será 'Tokyo Prom Queen Summer Heat'. En este caso particular, no han aclarado si será una segunda temporada o un spin-off de 15 episodios como en el caso americano.

Radovan, el gris

Cuando me enteré por los medios de la detención de Radovan Karadzic, ciertos recuerdos volvieron a mi mente, recuerdos que me llevaban a mi época de instituto, en la cual dedicaba parte de mis horas lectivas a hacer trabajos libres sobre la guerra de los Balcanes. Un tema que me apasionaba al cual destinaba quiza demasiado tiempo.
Sin duda alguna, la guerra de los Balcanes no se podría entender sin el personaje de Radovan, una persona con una obsesión compulsiva por conseguir que la gente que le rodeaba pensase y sientese como él. Este individuo serbo-bosnio no tardó demasiado en aliniarse con las posturas que defendía Slobodan Milosevic, el eterno sueño deseado de "La Gran Serbia". Los últimos cambios que se fueron produciendo durante aquel período empujaron al país a un creciemiento nacionalista en todas sus regiones, y Serbia tenía uno de muy alto.
La muerte de Tito que había lidiado con las confrontaciones nacionalistas en la ex-Yugoslavia, y había librado al país de la vertiente más dura del yugo comunista procedente de Moscú, sumado a la crisis económica que azotaba a todo el territorio debido a un coqueteo prematuro con el capitalismo americano habían llevado a toda esa situación irreconducible.
En un país donde diferentes regiones tienen distinta cultura y religión, añadido a que las diferencias entre ellos habían estado a la orden del día durante años no presajiaba nada bueno.
No pasaría mucho tiempo para que algunas regiones tomaran la iniciativa asumiendo decisiones que afectarían al devenir de los territorios de los Balcanes, ocasionando por lo tanto el levantamiento de la veda de las hostilidades. Eslovenia y Croacia, de mayoría católica, proclamaban su independencia, cosa que hacía añicos el sueño de Milosevic de La Gran Serbia, provocando los primeros conflictos armados dentro del territorio yugoslavo. Aunque el fin de la lucha armada no llegaría hasta 1995, un año después del comienzo de ésta, tanto Eslovenia como Crocia consiguen tener status de estado independiente. Justo ese mismo año de 1992, es Bosnia, de mayoría musulmana, quien decide independizarse, pero es aquí cuando la guerra de los Balcanes coge unos tintes más funestos. Bosnia que no contaba con un poder armamentístico como sus vecinos croatas, no pueden evitar las represalias del ejercito serbio, que con muchos menos contratiempos van acabando con la resistencia bosnia. Todo bajo el mando de Karadzic, líder del ejercito serbo-bosnio. Radovan era el primero que no iba a consentir que su Bosnia dictaminase su propio futuro sin el consentimiento de Serbia, y mucho menos permitir que aquellos que se enfrataban o no compartieran sus ideas se saliesen con la suya. El castigo que inflingió a Bosnia, durante aquellos tres años fue atroz, el terrible asedio contra Sarajevo, capital Bosnia, ciudad que le había visto crecer intelectualmente, el ataque indiscrimando contra la población civil musulmana o diferentes genocidios, siendo el más conocido el de Srebrenica fueron parte de las barbaridades que cometió y que concedieron aquel conflicto como ser el más espantoso después de los acontecidos en la Segunda Guerra Mundial en territorio europeo.
No es por tanto una sorpresa que la población Bosnia, saliese a las calles a celebrar efusivamente la captura de uno de los genocidas más crueles de la historia moderna europea, oculto en un disfraz de un esperpéntico Gandalf haciendo lo que más le gustaba, dar conferencias donde influenciar a la gente con sus teorías.
Esta captura y su consiguiente juicio en el tribunal de la Haya es más importante que la del mismo Milosevic, que aun habiendo sido el ideólogo no fue quien alzó el conflicto a un total dramatismo.

Kimarite: Técnicas de sumo

Como todo arte marcial, el sumo tiene una gran variedad de técnicas, desde las más fáciles a las más complejas, que permiten a los rikishis poder superar a su rival aun cuando éste tenga más envergadura física que ellos. Parte de estas técnicas se basan en comenzar desde un agarre al mawashi, el cinto que portan los luchadores, permitiendo así tener más efectividad a la hora de ejecutar este tipo de llaves. En algunos combates podemos ver como los dos luchadores intentan aferrarse al cinto de su rival al mismo tiempo que procuran evitar que agarren el suyo. El luchador que con las dos manos sujete el mawashi contrario tendrá más posibilidades de ganar, aunque también dependerá de la habilidad de los dos contrincantes.
De todas formas sea cual sea la técnica el objetivo final de su uso siempre será el mismo, derrotar al rival haciendo que toque el Dohyo (circulo de combate) con cualquier parte del cuerpo que no sea la planta de los pies o sacarlo fuera de él.
En esta imagen que os pongo aquí se pueden ver parte de estas técnicas. Aunque no esten todas, resulta interesante ver la variedad de llaves que pueden surgir. Comenzando desde arriba, de izquierda a derecha sus nombres son:

Hatakikomi - Katasukashi - Izori -Tsukidashi - Tsukiotoshi
Oshidashi - Makiotoshi - Sotomuso - Hikiotoshi
Tottari - Amiuchi - Uwatehineri - Yorikiri - Tsuridashi
Uwatenage - Shitatenage - Kubinage - Sukuinage - Yagura
Kakenage - U-chari - Okuridashi - Kotenage - Sabaori
Uchigake - Sotogake - Kirikaeshi - Ketaguri - Uwatedashinage
Watashikomi - Nichonage - Nimaigeri - Ashidori

Si queréis saber más sobre estas y otras técnicas podeis ir a la web de cibersumo, una página dedidacada exclusivamente al mundo de los rikishis.
http://www.cibersumo.com/index_spa.shtml

Nagoya Basho

Se presentaba el torneo de Nagoya Basho con la expectación de saber si Kotooshu sería capaz de alzarse de nuevo con la copa del Emperador y tener la posibilidad de ser ascendido a Yokozuna, pero sin embargo todo sucedió de manera diferente. El primer día acabó con las derrotas sonadas de Asashoryu y Kotooshu, en combates teóricamente sencillos. Eso no desanimó a los seguidores de los dos luchadores que esperaban que los dos rikishis (como se les llama a los combatientes de sumo), se repusieran de sus respectivos traspies. Sin embargo, las noticias que llegaban auguraban todo lo contrario, Asashoryu debido a una lesión no llegaba en buena forma al torneo, y no era capaz de mantener su buen nivel en los combates, provocando al final su retirada al séptimo día con unos números de 3 victorias y 3 derrotas. Por su parte, Kotooshu no conseguía tampoco mantener el nivel que mostró en el torneo pasado, terminando el séptimo día con solo 4 victorias, contra rivales en teoría asequibles. Esta noticia no tendría mucha importancia si no fuese porque el Yokozuna Hakuho llegaba a ese mismo día con las casillas de derrotas a 0, con lo cual ponía realmente difícil la consecución del título por el Búlgaro, que aunque durante los siguientes días consiguió encadenar una serie de victorias que le permitieron obtener el Kachi-koshi (mayor número de victorias que de derrotas), cuando tuvo que enfrentarse a rivales de más envergadura, sólo pudo contra el Ozeki Chiyotaikai, siendo derrotado además en el último día por Hakuho con un Uwatenage, que significo para el Yokozuna un pleno de victorias, un 15-0 que demostraba un total dominio sobre sus rivales.

Bajo la torre de la victoria

Desde la puerta de Brandenburgo se alza la gran avenida del 17 de junio, un basto y largo trayecto que atraviesa por la mitad el inmenso parque de Tiergarten y que termina en la enorme columna dorada de la victoria. Justo este mismo escenario fue el escogido por Obama para congregar a más de 200.000 personas en uno de los discursos que más dará que hablar durante largo tiempo. En el corazón de Berlín, Obama se proclamó así mismo como ciudadano del mundo, como un ciudadano americano cuyas preocupaciones van más allá de los límites fronterizos de su país de barras y estrellas, esas mismas fronteras que otros han querido convertir en muros de separación. Eso mismo fue lo que intentó infundir a la masa congregada, él esta ahí para cambiar ese panorama de distanciamiento y crear nuevos lazos de unión entre Estados Unidos y su principal aliado, la nueva Europa sin fronteras.
Sin duda alguna, para muchos Europeos Obama es su candidato favorito para en noviembre alzarse como el nuevo inquilino de la Casa Blanca de pleno derecho. Su política defensora de una América más abierta, más predispuesta a escuchar y pactar, es mejor vista desde el otro lado del Atlántico, que la intransigente e inamovible de los últimos años. Aun así, el camino hasta ese objetivo no será sencillo. Aunque el impacto que puede haber tenido en América el poder de movilización que Obama ha conseguido tener fuera de sus fronteras haya podido mejorar sus aspiraciones, al mismo tiempo puede haber despertado también recelos, dado ese buen rollo con sus aliados y a su vez rivales económicos. Pudiendo llegar a pensar que no sea capaz de defender con duerza los intereses de América ante una posible disputa.
De todas formas, Obama aún tiene cosas más importantes en las que pensar, McCain ha conseguido recortarle en las últimas encuestas esa distancia que tenía hace pocos meses fruto de la inercia de su victoria frente a Hillary, aparte de no tener todavía un vice-presidente escogido, haciendo oídos sordos a aquellos que le piden desde corazón del partido demócrata que ese puesto se lo ofrezca a Clinton, y así arrastrar los votos más pro-Clinton, que de otra manera, dada la largas, duras y desgastadoras primarias demócratas, perdería.
Sea lo que sea lo que termine haciendo tendrá un precio muy alto, los votos pro-Clinton son muy necesarios, y aunque ha organizado campañas a favor de ayudar a paliar la deuda de Clinton, no será suficiente, pero en el otro caso, quizá la Casa Blanca no sea demasiado grande para los dos.

Burbuja limonera

Las justificaciones que algunos gobiernos dan sobre la situación económica son dignas de estudio. No sé si son parte implicita de la misma economía o si los gobiernos prefieren excusarse con vanos argumentos antes que entonar el mea culpa.
Un ejemplo sería este:
Los ingresos que consiguen un grupo de chicos se basan exclusivamente en un limonero, no un limonero cualquiera, este de aquí es el único que hay a millas a la redonda. Cuando llega la calor se pertrechan con todo lo necesario para preparar gran cantidad de jugo de limón. El negocio les es bastante rentable, la gente pasa por ahí para aliviar la calor con una refrescante bebida, la cual no es muy barata. Teniendo en cuenta que no hay otro limonero en los alrededores no es poca la gente que se deje caer hasta ese negocio tan cercano. Por lo tanto, los chicos deciden aumentar mucho más la producción esperando que ese momento perdure mucho más tiempo. Pero de repente, suben tanto el precio que la gente decide que no hace tanta calor para pagar tanto por ese zumo, y comienzan a pensar en otros posibles sucedáneos más baratos. De golpe los jóvenes empresarios se dan cuenta de la bajada de las ventas y comienzan a preocuparse por el elevado exceso de producción acumulado, no sabiendo que hacer para darles salida deciden ir bajando los precios escalonadamente, pero sin embargo la gente sigue sin decidir ir a comprar, saben que aún pueden bajar más el precio. Al poco tiempo, parte de lo acumuado tiene que tirarse.

En el punto en el cual la economía del grupo se resiente, se hace la pregunta de:
¿Quién tiene la culpa de esta situación?:
a) Los chicos por aumentar precio y producción más allá de lo que deberían aprovechando una burbuja limonera
b) Nadie
c) Los clientes por no implicarse con el negocio y no seguir comprando zumo de limón

Siempre nos han enseñado que la avaricia rompe el saco, lecciones que todo el mundo ha presumido de dar alguna vez. Entonces, ¿por qué en el marco macro-económico es al revés?, siendo el saco el culpable de no poder contener tanta avaricia.
Quizá todo tenga su origen en lecciones del capitalismo como la de, "Arrasa con todo lo que puedas y no pienses en el mañana".
Pero aunque parezca mentira, así es como crecen las grandes economías, de burbuja en burbuja.

Tokyo Prom Queen

Ya no queda mucho para descubrir quien es Prom Ghost, será uno de los personajes?, y si es así quien de ellos será?, o es que realmente será un fantasma?, estas preguntas quedarán resueltas en menos de dos semanas en uno de los hits que más han pegado en Japón, Tokyo Prom Queen es un internet-drama de dos minutos de duración por episodio que van subiendo cada día sobre las doce de la noche hora japonesa, cuatro de la tarde aquí, en el portal Mixi, la mayor red social existente en Japón en camino entre Facebook y Myspace, la trama se basa en la interrelación de unos alumnos de universidad que estan pendientes a la celebración del día del Rey y la Reina de la facultad, tradición muy típica de los institutos norteamericanos, en los que se escoje a la mejor pareja de la velada. Mientras llega este momento unos extraños sucesos se van produciendo, todos obra de alguien que se hace llamar Prom Ghost. La trama y el funcionamiento de la serie están basados en la norteamericana Prom Queen, serie que ya funcionó con éxito en Myspace.

La versión japonesa consta de 80 episodios, personajes bien definidos y una trama que aunque tiene su eje central en un evento muy poco japonés ha conseguido atraer el interés de miles de personas, además tenemos la opción de interactuar con los personajes ficticios de la serie, teniendo perfiles propios en Mixi, como si fuesen un usuario más, donde van suministrando información extra de lo que va sucediendo mediante entradas o videos. Lo malo de todo esto es que es en japonés puro y duro, sin substitulos, y para los no iniciados en el idioma puede ser una barrera insalvable, aunque en algunos capítulos no es difícil sobreentender que esta sucediendo. De todas formas, al principio de cada capítulo podemos disfrutar de las aventuras de la mascota de la bebida que patrocina la serie, algunas de ellas de lo más divertida.

No puedo dejar pasar mencionar un detalle de lo más curioso y es que mientras se esta viendo el episodio en la parte de abajo van saliendo ropa, complementos y demás que llevan o utilizan los protagonistas con su respectivos precios, además de indicarte la música que va sonando con información detallada del artista mediante enlaces a respectivas webs. Sin lugar a dudas, una nueva forma ideal y directa de hacer negocio.

Para los que no esten en Mixi la pueden seguir con un día de retraso tanto

en Youtube:

http://www.youtube.com/user/TokyoPromQueen

como por la web oficial:

http://www.promqueen.jp/

Os dejo el trailer de la serie