Tiro submarino

En Japón se le conoce por Mr. Submarine, y cuando uno ve su forma de lanzar lo entiende. Este tipo de lanzamientos suelen alcanzar poca altura con lo cual dificultan más el bateo rival. Además, después de botar en el montículo suelen variar levemente su dirección con lo cual también son menos predecibles, de todas formas estas propiedades también pueden llegar a ser desventajas, dado que sino se domina suficiente puede ser una forma de hacer muchos lanzamientos erróneos.

Mr. Submarine, o mejor dicho Shunsuke Watanabe, no es el único lanzador que utiliza este tipo de lanzamientos, pero en Japón gracias a él ha alcanzado la fama, algo que continuamente lamentan su mano y su rodilla derecha.

Magic Pitcher

No, no es un truco de magia, aunque parezca mentira esto para los árbitros de la NPB es out. A partir de ahora tendremos que pensar que no solo se puede eliminar a un jugador cogiendo la pelota con el guante o con la gorra, sino que también con cualquier parte del equipamiento.

Pitching II: El mito Matsuzaka

Una vez he comentado lo que realmente significa para toda una sociedad el significado del Kōshien, puedo centrarme en explicar sobre uno de los mejores pitchers que han pasado por la NPB, y sin duda el que ha marcado una pauta en los últimos años siendo el referente para muchos otros. Su historia tan particular estará eternamente ligada al Kōshien y comenzó un verano de 1998, cuando la leyenda de Daisuke Matsuzaka empezó a forjarse.

No, no es el primo lejano de la profesora malcarada de Shin-chan, pero su trayectoría podría ser considerada de dibujos animados, o dicho de otra forma, no sería de extrañar un manga basado en este personaje. Pero dejándome de frikadas, iré a lo interesante, como se creó el mito.

Como si ya estuviese predestinado para ello, su padre le puso el nombre de un pitcher que con tan solo 16 años fue la gran sensación del Kōshien de verano de 1980, Daisuke Araki, quien se mostró fundamental para que su instituo, el Jitsugyō de Waseda consiguiese llegar a la misma final, donde sin embargo no pudo superar al conjunto rival, el instituo de ciclo medio y superior de Yokohama. No es de extrañar entonces que su padre le inculcará el amor por el béisbol tomando como ejemplo a ese joven pitcher. De todas formas, no fue en esa posición donde comenzó a jugar, sino en la de shortstop, a la edad temprana de 9 años ya jugaba en el equipo infantil de los Tōyō Phoenixs, perteneciente a la escuela elemental de Nanyō, en Kōtō, al este de Tōkyō. No obstante, gracias a sus cualidades como lanzador, no tardó demasiado en hacer suya esa posición, siendo titular en la mayoría de compromisos del equipo, de los cuales destacaba sin duda alguna, los torneos clasificatorios para la Little League, un torneo infantil e juvenil que se celebrá entre finales de junio y principios de julio, de donde debe salir un equipo ganador que participará en el torneo homónimo de ámbito asiático, cuyo ganador competirá a su vez en la World Series Little League que se disputa en South Williamsport, Pennsylvania, Estados Unidos.

Aunque durante años consecutivos participa en la ronda clasificatoria con suerte dispar no es hasta sus 15 años, y ya en categoría junior, que consigue despertar el interés de ojeadores que ven en él un gran potencial como pitcher. Es entonces cuando el prestigioso instituto de ciclo medio y superior de Yokohama le ofrece la oportunidad de matrícularse en su centro, ocasión que no desaprovechará, a sabiendas de la trayectoria e importancia que el equipo tenía en el mundo del béisbol juvenil. Dadas estas circunstancias abandona el instituto de ciclo superior Tōyō donde cursaba el primer año académico para entrar directamente al segundo del de Yokohama.

Será en este instituto donde conseguirá mejorar sus aptitudes como pitcher, aprendiendo nuevas formas de lanzar y utilizándolas de manera eficiente durante el transcurso de los encuentros. De esta manera no tarda en destacar como uno de los mejores pitchers del equipo, llegando a ser el titular en la mayoría de partidos. No es de extrañar que a la vez que su reputación iba creciendo los apodos para describirle lo hacían también, llegando a tener varios de ellos.

Al año de matricularse, el equipo ya gana su primer título, el torneo juvenil de Kantō, un torneo menor pero que evidencia su predisposición y ganas de lograr el ansiado objetivo, el Kōshien de verano. Sin embargo antes de eso, tienen que clasificarse como representantes de la prefectura de Kanagawa, cosa que casi consiguen si no fuese porque en las semifinales pierden en la última entrada debido a unos lanzamientos erróneos de Daisuke, condenando al equipo a la derrota y teniendo que esperar todo un año para volver a intentar llegar al kōshien. No obstante durante el torneo su actuación no pasa desapercibida, llegando a ser unas de las figuras del torneo y ganándose el sobrenombre de "El monstruo de Heisei" (Heisei no Kaibutsu), refiriéndose a Heisei como la actual era del Japón, la que se corresponde con el vigente emperador Akihito.

El fracaso del torneo clasificatorio de Kanagawa provoca un mayor ímpetu para llegar al Kōshien del año siguiente, que además supone la última oportunidad para Matsuzaka para hacerse con tan preciado campeonato. No es de extrañar entonces, que durante la segunda parte de ese año de 1997, consiguiesen excelentes resultados, siendo al final seleccionados para participar en el Kōshien de primavera, el segundo torneo más importante detrás del de verano, consiguiendo finalmente alzarse con tan importante victoria, y engrandeciendo más la figura de Matsuzaka, que conseguirá batir su récord de velocidad de lanzamiento colocándolo en 150 km/h.

Después de obtener tan exitoso resultado, el instituto de Yokohama se convierte en el máximo favorito para ganar el 80º torneo del Kōshien de verano, si consiguen clasificarse para él, cosa que esta vez conseguirán sin mayores problemas.

Estando las cosas como estaban, el 6 de agosto de 1998 empieza la competición teniendo como mayor atracción al equipo de Matuzaka, que levanta una gran expectación. El día 11 juegan su primer partido contra el instituto de Yanagigaura, procedente de Kyūshū y representando la prefectura de Ôita, al cual ganan por 6 a 1, clasificándose así para los 16º de final, en los cuales, 5 días después, derrotaran a sus siguientes rivales, el instituto de empresariales de Kagoshima, al cual derrotan por un contundente 6 a 0. Los octavos tampoco son muy complicados, eliminando fácilmente al representante de Ishikawa, el instituto Seiryō por un 5 a 0. Sin embargo los cuartos no resultarían tan sencillos, ya que se habrían de enfrentar a la poderosa academia Perfect Liberty aka PL Gakuen, representante de la prefectura de Ôsaka y una de las favoritas a alzarse con el campeonato, teniendo entre sus jugadores a otro pitcher que despuntaba en el torneo, Satoshi Kamishige. Ese día, 20 de agosto de 1998, fue cuando el mito de Matsuzaka comenzó a nacer. El partido fue bastante igualado, tanto que llegó a durar 17 entradas, casi el doble de las normales. Matsuzaka tuvo que esforzarse al máximo para que el equipo pudiese alzarse con la victoria, llegando a lanzar un total de 250 lanzamientos a lo largo de todo partido, consiguiendo al final la victoria por un ajustadísimo 9 a 7. Este agónico triunfo ante uno de los máximos aspirantes catapultó a la fama al equipo y a su héroe, al cual ya todo Japón denominaban también "El Monstruo (de Heisei)".

Al día siguiente se enfrentaron en las semifinales al instituto de Meitoku Gijuku que representaba a la prefectura de Kōchi, pero debido al desgaste del partido anterior Daisuke comenzó como extremo izquierdo o left fielder en inglés. Sin embargo, el equipo notó la ausencia de su mejor lanzador, y al comienzo de la octava entrada perdían por 6 a 0, no obstante en esa misma entrada consiguieron anotar 4 carreras sin que el rival anotase ninguna, y en la última entrada el entrenador del equipo, Motonori Watanabe hizo salir a Daisuke como lanzador, consiguiendo que no hubiera ninguna anotación en contra, que junto a las 3 carreras a favor que consiguieron después dieron el triunfo final al conjunto de Yokohama, que después de una dura última parte de la competición llegaban a la final.

Una final a la que asistieron un poco más de 50.000 espectadores, ansiosos por ver aquel equipo del que todo el mundo hablaba y que tenía como figura a un lanzador extraordinario de tan solo 17 años. Y Daisuke no les decepcionó, en aquella final se enfrentaban al instituto de Kyōto Seishō que había derrotado en las semifinales al representante de Aichi por un contundente 6 a 1. Sin embargo poco pudieron hacer contra la sorprendente exhibición de Matsuzaka, que hizo el partido perfecto, no permitiendo que el conjunto rival anotase ninguna carrera y asombrosamente que tampoco llegasen ni tan siquiera a la primera base, cosa que tan solo había pasado una vez en la historia de las finales del Kōshien. De esta manera, el instituto de Yokohama se alzó con el ansiado trofeo ganando la final por un 3 a 0, que no reflejaba la superioridad que había mostrado Matsuzaka desde su base de lanzamiento. Esta victoria mostraba a todos los fans del béisbol de Japón que Daisuke Matsuzaka sin duda se había convertido en toda una estrella, y que no pasaría mucho tiempo para que reclamase un lugar entre las predominantes figuras profesionales.

Para Matsuzaka culminaban años de trabajo para conseguir el deseado objetivo del Kōshien, justo en su última oportunidad, una ocasión que no desaprovechó y que lo convirtió en toda una referencia.

*El video es la primera parte de tres de un especial sobre el partido que jugaron en el torneo del Kōshien del verano de 1998 entre el instituto Yokohama y la academia PL de Ôsaka. No os preocupéis si no encontráis la segunda parte, sencillamente no esta, pero hay más videos relacionados con ese mismo torneo, como los últimos momentos de la remontada en semifinales contra el instituto Meitoku Gijuku:

Video1 - Video2 - Video3

El cambio que dijo sayonara

No hace mucho comenté en este mismo blog la dimisión de Yasuo Fukuda como primer ministro del Japón, la noticia sobre su renuncia tuvo gran repercusión porque no hacia más de un año que había sido escogido para suceder al anterior primer ministro que también tuvo que retirarse al año de su elección, sumiendo al país en una profunda incertidumbre dado que ninguno de los dos había conseguido ser un digno sustituto del carismático Koizumi. 

Aunque Abe como Fukuda habían renunciado sin cumplir todo su mandato las razones de sus respectivas renuncias eran muy diferentes, mientras uno lo hizo por escándalos políticos el otro lo fue por la perdida de confianza del electorado. Aun así, en estos tiempos donde todo el mundo habla de Obama como representante del cambio, la política que estaba llevando Fukuda tenía tintes de dirigirse hacia senderos similares, en una política que se caracteriza por ser demasiado cerrada y homogénea, la suya representaba un soplo de aire fresco, este personaje de más de 70 años que por su edad se podría esperar todo lo contrario de él, estaba a favor de cambiar ciertos aspectos de la sociedad japonesa.

Su decisión de no ir a visitar el controvertido templo de Yasukuni, donde son acogidas las tumbas de los militares muertos durante la 2ªGM, además de 17 reconocidos criminales de guerra, no es solo uno de los motivos por los cuales parecía que representaba un cambio de tendencias dentro incluso de su mismo partido. Durante la primavera-verano de este mismo año varios diputados del LDP, donde pertenece el mismo Fukuda, estuvieron trabajando en una propuesta para mejorar la situación de los inmigrantes dentro del país, pero el objetivo de fondo era conseguir que para el 2050 el 10% de la población del Japón, de aproximadamente unos 130 millones personas, fuese inmigrante. Estos 80 diputados, representados por el ex-secretario general del LDP Hidenao Nakagawa, tenían pensado enfocar esta propuesta como la necesidad que tendría la sociedad japonesa al cabo de unos años debido al descenso sufrido de la población a causa de una brusca y prolongada bajada de la natalidad. Según los informes de este gabinete de diputados era necesario que Japón se convirtiese en un país abierto a la inmigración para superar la grave crisis de la población que sufriría la nación en el futuro. Esto implicaría intrínsecamente transformar al país en uno de mucho más multirracial. Estas propuestas que estaban muy lejos de las ideas ultraconservadoras del LDP parecían no caer en saco roto con Fukuda que veía necesario un cambio para enfrentar con solvencias un gris futuro. Cambios como crear una agencia para la inmigración y garantizar los derechos de los trabajadores extranjeros, los cuales no están muy definidos permitiendo que muchos trabajadores sean explotados. La política de inmigración siempre ha estado dependiendo demasiado de la tendencia del primer ministro de turno, y debido a que la mayoría han tenido inclinaciones muy de derechas y desfavorables a la entrada de extranjeros no se ha terminado de dar una salida optima al asunto. Muchos de los temas relacionados con la inmigración dependen de varios ministerios o agencias, como el de Bienestar, Justicia, Salud y Telecomunicaciones, haciendo que cuando algún trabajador tiene cualquier problema ha de dirigirse directamente a su embajada, para solucionar de la manera más cómoda el problema. Además la propaganda negativa que se hace del inmigrante no ayuda a ello, puede que no sea noticia las posibles condiciones desfavorables en la que trabaja un extranjero, pero sí lo puede ser si es sospechoso de algún crimen. Es justo por ello que por palabras de Hirohiko Nakamura, diputado del LDP en la cámara alta y perteneciente al gabinete que trabajaba en el proyecto, es necesario fomentar una educación a favor del trabajador inmigrante, sino sería muy difícil llevar a un buen puerto sus aspiraciones. No obstante, iba a ser tremendamente complicado eliminar la imagen de país homogéneo y exclusivo que desde hacia años se había estado vendiendo desde su mismo partido. Sin embargo, no tenían ninguna duda que las nuevas propuestas ayudarían a cambiar esa imagen y mejorar la situación de los trabajadores inmigrantes.

La propuesta que era conocida dentro del parlamento no contaba con excesiva oposición, pero el tema de otorgar la nacionalidad a todo aquel que hubiese estado viviendo 10 o más años en el país era el que provocaba más rechazo, aparte de eso, aumentar el número de estudiantes a 300.000 para el 2020 como comenzar a aceptar refugiados políticos por razones humanitarias no era visto con malos ojos. De todas formas, de la mano de Fukuda y su gabinete el proyecto parecía más que vivo. Sin embargo, cuando Fukuda se retiró, todo por lo que habían trabajado parecía llegar a su fin, su máximo estandarte desaparecía y sus posibles sucesores no tenían mucha pinta de estar por la labor, al fin y al cabo, era Fukuda quien no cuadraba con su partido. El diputado Nakamura estaba convencido que seguiría defendiendo el proyecto saliese escogido quien saliese escogido, pero que sin duda iba a ser mucho más complejo dada la estrechez de miras de los candidatos. De donde se alzó Taro Aso como nuevo primer ministro. Las tendencias de Aso son más que conocidas en el parlamento y están en el polo opuesto a las de Fukuda. A día de hoy, todo lo relacionado con esta propuesta esta parada y no parece que vaya a cambiar, por lo menos durante el mandato de Aso.

Resumen temporada 2008 J.League

El 6 de diciembre la temporada 2008 de la liga japonesa de primera división acabó como terminó la anterior, colocando a los Kashima Antlers como el gran dominador del fútbol japonés en los últimos años, con este título acumula un total de 6 en su haber desde que la liga de fútbol japonés pasó a ser profesional allá por el 92, siendo el más laureado de la competición con diferencia. Como ya sucediera la temporada pasada la liga no se decidió hasta la última jornada, aunque en este caso tuvo que dirimirla con un invitado sorpresa, los Kawasaki Frontale, un conjunto que a mediados de temporada estaba por la media tabla pero que gracias a una excelente segunda vuelta y una mediocre de los equipos de la parte alta ha conseguido acabar a tan solo 3 puntos del campeón. Mientras, los Urawa Reds, que el año pasado habían sido los subcampeones y hace dos los flamantes campeones se iban desinflando hasta acabar en un pobre séptimo puesto. Lo mismo que los Gamba Osaka, que aunque durante las últimas campañas no habían bajado del tercer puesto, siendo campeones en el 2005, éste han tenido que conformarse con un lejano octavo puesto. Sin duda, salvando a los Antlers este año no ha sido nada bueno para los equipos grandes de la liga, pero este hecho favoreció a ciertos equipos que pudieron aprovechar el espacio dejado por los de arriba, como el equipo revelación de la temporada, los Nagoya Grampus, un equipo que normalmente siempre se ha ubicado en la parte media-baja de la tabla pero que este año ha demostrado una solidez en su juego y una regularidad en sus resultados que le ha permitido estar casi durante toda la temporada codeándose con los más grandes, terminando en un más que meritorio tercer puesto.

Otro de los grandes equipos que durante la temporada tuvo que superar un difícil examen, fueron los Yokohama F. Marinos, dada a una plantilla bastante joven y la perdida de varias de sus estrellas por motivos diversos, que le alzaron en su día en ser el gran dominador de la liga allá por principios de este joven siglo, ha tenido que hacer malabares para evitar caer en zona de descenso, cosa que finalmente consiguió durante la segunda vuelta, acabando en un seguro noveno puesto, que aunque iguala al peor resultado en los últimos años, pero que para muchos fans después de lo vivido no sabe tan mal. Además el triunfo por 6 a 1 a domicilio sobre los Urawa alienta a los aficionados a tener confianza en el equipo para el devenir de la próxima temporada.

Sin embargo, la gran sorpresa de la temporada se ha producido justo en la última jornada, cuando el mítico equipo de los Tokyo Verdy descendió de categoría, este equipo que un día cuando tuvo su sede en Kawasaki fue el primer campeón de la recién inaugurada liga de fútbol japonés a nivel profesional, desde que se trasladó a Tokyo en el 2001 vive los peores momentos de su historia. Los resultados no le acompañaron en ninguna de las temporadas siguientes, descendiendo al final en el 2006 a la segunda división. Esta temporada, después de volver de la J2 esperaban mantener la categoría, no obstante la derrota en frente de los Kawasaki Frontale sumada a la victoria del JEF United Chiba sobre el FC Tokyo, relegaba al equipo al descenso junto al Consolade Sapporo, equipo que ya estaba condenado desde hacía jornadas. Dejando a un lado el pesar que debió sentir por el descenso una afición tokyota minoría con respecto a la del FC Tokyo, no deja de resultar irónico que el equipo que los envía a la categoría de plata tiene sus orígenes en su Kawasaki natal.