Messidependencia

Ayer estaba viendo el partido con un par de amigos en un restaurante italiano del centro de Barcelona, el Barça ya iba ganando 0-3, cosa que nos sorprendió un poco a todos dada la facilidad con la cual lo estaban consiguiendo. Cuando acabamos de cenar, comenté que las portadas de los periódicos madrileños tratarían sobre la Messidependencia, puesto que como jugaba Messi en contra de lo que sucedió el domingo contra el Getafe, y se ganaba con solvencia sería lo lógico. Sabíamos de antemano que el ganar con Messi supondría aquellas portadas, o el debate interno dentro de la misma afición culé. Sin embargo, como hice cuando vi el partido del Getafe, observé que más que Messidepencia lo que hubo fue un error en la alineación.

Es difícil que se pueda ganar un partido con facilidad si tienes como delanteros en las bandas a Hleb y Bojan, sin duda el juego del Barça se resiente demasiado, crear ocasiones es más complicado y si el equipo rival se encierra bien se convierte en una odisea llegar con claridad. Dejando por tanto la suerte del partido a jugadas muy bien trenzadas, a jugadas a balón parado o alguna que otra afortunada. Creo que Hleb todavía no entiende muy bien como es el estilo de juego del Barça a veces lo veo demasiado perdido, en cuanto a Bojan que decir, desde su debut se le esta exigiendo demasiado para su edad, la presión le puede, y cuando las cosas no le salen se pone demasiado nervioso, eso sumado a que en ese partido le hacen jugar en una posición en donde no sabe salirse con facilidad provoca frustración en él, de ahí sus leves lágrimas al ser sustituido.

Al acabar pocos medios de comunicación hablaron de ello, sino que se centraron en que no estaba Messi. Cuando con Messi también se ha perdido, y sin Messi también se ha ganado. Es un jugador desequilibrante sin duda alguna, pero también lo es Iniesta, y el equipo también esta sufriendo su ausencia, pero no oigo a nadie hablar sobre la Iniestadependencia. Pero son cosas de la prensa, a veces la mejor forma de responder a estas cuestiones es como hizo ayer Laporta a un periodista de la Cope. "No se si sufrimos de Messidependencia pero queremos més indepencia".

América contra su historia

El día D por fin llegó, el día en el cual cobrará sentido todo el largo año de sobredosis mediatica con la cual nos han bombardeado sin cesar sobre uno de los eventos más importantes y decisivos de la política mundial, las elecciones americanas, de donde surgirá el mandatario que influenciará muchos aspectos de nuestra vida cotidiana.

Durante este largo año, una figura se alzó sobre todas las demás, un hombre de ascendencia humilde y con raíces lejanas al continente americano que no representaba las principales características de un buen candidato a la casa blanca, aunque quizá fue su color de piel lo que hizo correr más tinta a lo largo y ancho del globo, y lo que hará que estas elecciones pasen a ser uno de los capítulos más transcendentes de la joven historia americana. Dentro de unos años, a esta gran demostración de democracia se la recordará como las elecciones de Barack Obama, el primer afroamericano que llegará  a ser candidato de los Estados Unidos de América, un país que todavía intenta aprender a perdonarse los errores de un oscuro pasado, que arrastra aún consigo cierta desconfianza y recelo entre muchos. Sin embargo, después de los hechos acontecidos en estos últimos doce meses, un cambio se cierne sobre el país, un cambio que suceda lo que suceda marcará un antes y un después en la forma de ver y juzgar a toda una sociedad. 

El camino de este cambio personificado en la figura del senador de Illinois no ha sido nada fácil, dado que al principio tuvo que lidiar con una dura oponente en las primarias demócratas, Hillary Clinton. La ex-dama de la casa blanca, y senadora por NY, era la máxima aspirante a conseguir ser la primera candidata a la presidencia, cosa que hubiese marcado otro hito en la historia del país. Sin embargo su cruzada que inicialmente no parecía muy complicada se fue yendo truncando poco a poco a la vez que ascendía la imagen Obama, llevada a la cúspide en volandas gracias a su gran popularidad y sus promesas de cambio. Después de ocho años de administración Bush, mucha gente estaba hambrienta de alguien que les alejará de aquel mal ambiente que había ido dejando a su paso el presidente tejano, y Obama representaba ese cambio. Mientras, Hillary no supo transmitir ese mismo sentir, en llegar a identificarse con lo que una mayoría de la población pedía, con lo que demandaba, con lo que necesitaba. De esta manera tomó la opción de atacar directamente a su contrincante, en vez de intentar por algún medio averiguar que era lo que provocaba que Obama pudiese despertar tanta ilusión. De esta forma Clinton vio como primero el pequeño votante demócrata y luego sus mismos compañeros de partido la iban abandonando para afiliarse a las ideas de su contrincante. Paulatinamente vió su proyecto marchitar, primero cuando su rival le avanzó en numero de delegados y luego cuando perdió la vara de favorita. Fue tal el descalabró que su as en la manga desapareció al mismo tiempo que las figuras predominantes dentro del partido decidieron decantarse en su mayoría en su contrincante y rival en la candidatura. Los grandes apoyos que había conseguido con duras y laboriosas conversaciones tiempo atrás, ahora ya no servían ante la avalancha Obama. Algo con lo cual no pudo combatir debido a los méritos de su oponente, pero sobretodo a los deméritos de su estrategia para hacerle frente.

No obstante esta lucha entre estos dos representantes del cambio desde posturas distintas fue terriblemente emocionante e hizo que muchísima gente a la cual la política no le interesaba comenzara mostrar interés en la lucha de estos titanes de la política.

Después de que Hillary vendiese cara su derrota, dado que no se rindió hasta que ya no quedó ninguna remota posibilidad de victoria, el flamante candidato tuvo que dirimir con otro problema, al que se podría llamar el legado de Hillary. La dura contienda entre los dos había fracturado al partido demócrata, entre los pro-Obama y los pro-Hillary, fue entonces cuando al partido recomendó a Obama que escogiese como vice-presidenta a Hillary para arrastrar así parte de los votos pro-Hillary, sin embargo Obama prefirió hacer oídos sordos a tales demandas, ya que como muchos analistas apuntaban, escoger como segunda al mando a Hillary, podría llegar a ser como meter al enemigo en casa, pudiendo llegar a resultar bastante pequeña la casa blanca para los dos. De esta manera, Obama escoge a Joseph Biden, senador por Delaware, un político de su confianza con grandes aptitudes para la política exterior como vice-presidente, fortaleciendo así las carencias en diplomacia internacional que ya fueron motivo de duras críticas durante las primarias. Con la elección de Biden, solucionaba de uno de los flecos de su programa electoral, mas seguía sin solucionarse el problema de los votos pro-Clinton. Cosa que aprovechará oportunamente su rival republicano, McCain, para escoger como vice-presidenta a Sarah Palin, y de esta manera atraer el voto pro-Hillary, en gran parte femenino y disgustado por haber perdido la oportunidad de ver como su candidata se convertía en la primera mujer aspirante a la presidencia. La elección de Palin genera un gran revuelo dada la relevancia del nombramiento y el momento escogido. McCain sin duda había encontrado la manera de atraer la atención hacía su campaña, atacando al mismo el tiempo el punto más de débil de Obama. Es entonces cuando al mismo tiempo que los sondeos indican un empate entre los dos candidatos se comienza a creer que la decisión de no escoger a Hillary como segunda podría costarle muy caro a Obama. Sin embargo, McCain no contaba con el efecto perjudicial de Palin, escándalos que surgen sobre su persona, familia y trabajo convierten a la segunda de McCain más en un lastre para su campaña que en una ayuda, debiendo salir varias veces a la palestra a defender la elección de la gobernadora por Alaska y no muy dada a ser un ejemplo de los fundamentos republicanos. De todas formas, Palin no es el único problema de McCain, durante toda la campaña decide alejarse todo lo posible de la administración Bush, aunque compañeros de partido, el gris legado de Bush podría dañar la imagen de McCain a la hora de llegar a ser presidente, así que siempre que puede no duda en distanciarse de algunas de las polémicas posturas tomadas por el todavía líder del país. Los frentes abiertos en Irak y Afganistán, sumado a las consecuencias de una de las peores crisis económicas por las que esta pasando el país no hacen más que refutar esta idea. 

Aun así la imagen de McCain no llega a mejorar y alcanzar la popularidad de su rival demócrata, teniendo además que contener a sus masas y a la misma Palin por comentarios fuera de lugar sobre la figura de Obama. Encima poco después el que fuera secretario de estado del primer mandato de Bush, el ex-general Colin Powell, públicamente se decanta por el demócrata, rompiendo con su supuesta inclinación republicana y mostrando un claro cambio de  tendencia reflejo de lo que se palpaba en la calle. 

Finalmente a la hora de debatir cara a cara con el senador por Illinois, no consigue su objetivo en ninguno de los tres debates ni en el de Palin contra Biden, salir victoriosos de cara a los medios. Esto trastoca los planes republicanos y causa que los sondeos sean más favorables aun a colocar a Obama como favorito.

A día de hoy todo continua igual, a pocas horas para saber quien será el futuro presidente de los Estados Unidos, América se enfrenta con su historia, millones de personas estarán pendientes de los resultados a pie de urna pero sobretodo para ver cuan de profundo es el cambio deseado.

The big show kicks off!

Esta semana el gran espectáculo de la NBA dió comienzo con unos espectaculares Lakers que son vistos por muchos analistas como los grandes favoritos para conseguir el preciado anillo y suceder a los actuales campeones, los Celtics de Garnett y Pierce. Sus primeros rivales fueron los Portland Trailblazers, un conjunto que aunque antaño tuvo aureola de gran equipo, en los últimos años se esta malacostumbrando a quedar a mitad de la tabla de la conferencia oeste. Que Rudy Fernández sea capaz de cambiar la tendencia del equipo aun esta por ver, sin embargo, en mi opinión, hará falta más que sus contrastadas habilidades para que el Rose Garden vuelva a vibrar del buen juego colectivo.

Los siguientes rivales de los Lakers fueron sus vecinos Clippers de Baron Davis, sí el mismo Davis de mis queridos Warriors, que se quedan huérfanos del alma del equipo, dejando que Stephen Jackson ocupe el gran vacío dejado y que el bueno de Don Nelson tenga que redigir a la tropa sin la referencia del californiano. Quizá si la temporada pasada hubiesen entrado en los play-offs ocupando la última plaza que tuvieron que dirimir hasta el último instante con los Nuggets, puede que Davis se hubiese quedado en Oakland. De todas maneras, en la retina de todos los aficionados siempre quedará los play-offs de hace dos años, cuando a pesar de su irregularidad durante la temporada, batieron a los Mavericks de Nowitzki, los considerados hasta ese momento como favoritos para hacerse con el anillo, intentando resarcirse así de su agónica derrota en la final de la NBA del año anterior contra los Heat de O´Neal y Wade. En el día en el que los últimos ganaron a los primeros la figura de Davis se elevó sobre toda las demás, siendo solo igualada en el enfrentamiento de entrenadores donde el maestro hacia frente a su ex-alumno.

Aparte de todo esto, las miradas de los nbamaniáticos no solo se han concentrando en las andaduras de los Lakers del ya recuperado Bynum, sino que también han podido observar que esta temporada será cuando se pueda vislumbrar con mayor claridad el pasado y el futuro de la NBA. Los Spurs y Suns poco a poco se van dirigiendo al mismo lugar que desde hace unos años estan los Pistons, en el rincón de los grandes equipos, con grandes plantillas, que un día fueron grandes estrellas, ahora la media de edad ha aumentado, y los años se dejan notar en gente como O´Neal, Nash, Ginobili o Duncan, jugadores que deberán de dejar paso a las estrellas que ya estan deslumbrando en la galaxia NBA, como Paul, James o Durant. Dentro de poco cuando nos refiramos a grandes equipos hablaremos de Hornets, Cavaliers, o Oklahoma??. Sí, Seattle se queda sin franquicia, algo habitual en América como ya he explicado en varios posts anteriores. Los SuperSonis van a Oklahoma City con un nuevo nombre, los Oklahoma City Thunder, sin duda atronador.

Adios Fukuda, Adios

Cuando todo parecía tranquilo en tierras niponas, sin previo aviso se ha producido todo un terremoto político. El primer ministro japonés Yasuo Fukuda ha anunciado su dimisión, como su predecesor Shinzo Abe, no ha podido cumplir con todo su mandato, y ha decidido renunciar al cargo.
Aunque las dos dimisiones fueron por diferentes circunstancias, estos hechos solo demuestran que desde que Junichiro Koizumi dejase el poder, el partido conservador japonés LDP (Partido Liberal Demócrata) esta pasando por unas de sus peores etapas, no habiendo habido nadie que haya podido encauzar el rumbo correcto.
La que en teoría había de ser la mano dura de Koizumi, Abe, no consiguió ni mucho menos los índices de popularidad y confianza de los que disfrutó su predecesor en ningún momento de su vida como máxima autoridad política del país, sin olvidar que además fue salpicado por escándalos sonados por parte de varios de sus acesores, acabando alguno que otro en suicidio, que irremediablemente le terminaron por hundir, finiquitando al que tenía que ser el nuevo referente político fuera y dentro de su partido. De esta manera, a los pocos días, aquejado de una taquicárdia por toda la presión que hubo de mantener decidió renunciar.
Con su retirada, el LDP decidió escoger a Fukuda para reconducir la grave situación, e intentar devolver al partido a la posición dominate de la que había disfrutado durante años en el parlamento japonés. Sin embargo, durante la etapa de Abe, el LDP se había debilitado tanto que había perdido la mayoría en la cámara alta japonesa a favor del partido de la oposición, el DPJ (Partido Democrático Japonés) con lo que la tarea no se le presentaba ni mucho menos sencilla.
Finalmente a día de hoy, los resultados negativos que ha cosechado han acabado por empujar a este político de 72 años, que será recordado por decidir no visitar el polémico templo de Yasukuni, a renunciar al cargo, intentando así rebajar los niveles de tensión que se estaban produciendo ultimamente en la cámara alta. Sin embargo, debido a esta subita decisión el LDP puede haber quedado tremendamente tocado, vislumbrándose una batalla interna dentro del partido para dilucidar quien será el próximo sucesor de Fukuda, donde de momento Taro Aso se perfila como favorito. Aunque es poco probable que hayan elecciones anticipadas, dado que en la predominante cámara baja tienen la mayoría en coalición con el partido budista NKP (Partido New Komeito), no significa que el partido opositor no vaya a presionar y sacar provecho de la dificultosa situación en la que esta sumergido su principal rival.

Al Kōshien!

El estadio del Kōshien es el escenario donde se pueden contemplar las más brillantes victorias y las más dolorosas derrotas. Cada año su suelo queda marcado por los saltos de los jubilosos ganadores y por las rodillas de los afligidos vencidos. Este impresionante estadio es testigo directo e impasible de jugadores que saltan a la fama y de otros que caen en el vacío del olvido. Los mejores jugadores pueden llegar a tener un espacio reservado en el fastuoso e imponente mundo del béisbol profesional antes incluso de ser conscientes de ello. De todas formas, lo especial de este campo es la tremenda ilusión que despierta en miles de jóvenes, que sueñan cada uno de ellos con poder llegar algún día y demostrar a todos los presentes que merecen un lugar entre los mejores. Quizá no sea la mejor manera de introducir un estadio de leyenda como éste, que condensa como sí solo la mayor parte de la historia del béisbol japonés.

Si me permitiís sacar mi vena friki durante unos momentos podré rememorar cuando fue la primera vez que escuché hablar sobre el Kōshien. Fue hace ya más de una década, por principios de los 90, viendo una serie de Mitsuru Adachi llamada Touch, aquí Bateadores, que aunque pueda inducir a engaño trataba más de relaciones personales entre unos estudiantes de instituto que del propio béisbol en sí, que era más el marco de fondo donde los personajes se movían e interactuaban. Sin embargo bajo la influencia de una circunstancia totalmente deportiva los protagonistas comenzaban a interactuar mucho más, uniéndose para conseguir un objetivo, llegar al ansiado Kōshien.

La capacidad de transmitir ese deseo a los espectadores siempre me sorprendió, en el transfondo de todo podías intuir que Adachi había logrado que millones de personas se preguntasen que era ese Kōshien que despertaba tremendo anhelo. Pero si uno empieza a indagar en su significado, entenderá el porque el Kōshien es tan admirado y venerado en Japón, y por consiguiente porqué Adachi se tomó tantas molestias en trasmitir de la mejor forma posible el sentimiento que despierta en la mayoría de jóvenes y no tan jóvenes japoneses.

Mucho antes de ser el actual estadio de los Hanshin Tigers, el Kōshien era el emplazamiento donde los mejores equipos de béisbol de cada una de las 47 prefecturas competían para averiguar quien era el mejor, aunque desde hace unos años algunas prefecturas como Tōkyō pueden presentar dos equipos, pasando de 47 a 55 competidores, aunque según que año la cantidad total de equipos ha ido cambiando, llegando a ser en la actualidad de 49.

Desde su creación en 1915, la competición estaba reservada tan solo a los equipos de instituto, por lo cual era toda una ilusión para millones de estudiantes que a lo largo de tres años académicos aspiraban a tener la oportunidad de poder jugar en él alguna vez.

El torneo acabó siendo toda una tradición, no tan solo para los participantes y respectivos allegados sino también para toda una sociedad que se quedaba plantada delante del televisor para ver como esos jóvenes lo daban todo para llegar a la victoria final. Durante las dos semanas de torneo abarcaba casi todo el interés del mundo béisbolistico, dejando en un segundo plano la competición oficial a nivel profesional, causando incluso que los mismos Hanshin Tigers ya tuvieran planeado desde el principio jugar sus partidos fuera del Kōshien en esos diez días fascinantes de agosto.

Aunque la primera competición era la que se celebraba en verano, nueve años después comenzó otra que se celebraría en primavera entre los meses de marzo y abril. No obstante, a diferencia del torneo de agosto, en el de primavera no podían competir estudiantes de primer año y solo podían participar los 32 equipos que hubiesen sido invitados previamente según los resultados que hubiesen obtenido en los dos torneos de otoño, la convención deportiva nacional, entre septiembre y octubre, y el torneo de noviembre Meiji-jingū que se disputa en el actual estadio de los Swallows.

Estos cuatro torneos engloban las competiciones más importantes a nivel nacional que se llevan celebrando en Japón desde hace más de 80 años, destacando por encima de todas ellas las que se celebran en el mítico Kōshien, el que ha sido y sigue siendo sin duda, el genuino teatro de los sueños para muchas generaciones de jóvenes.

Pitching I

En el mundo del béisbol cuando un equipo tiene los 9 jugadores sobre el campo, hay uno que centra toda la atención de los demás. Ese jugador es el que ocupa la posición de pitcher, cuyo cometido será lanzar la pelota de una manera que el bateador no puede golpearla. Normalmente, el pitcher no tiene la importancia que en teoría nosotros pudiesemos pensar, al fin y al cabo tiene 7 jugadores detrás que le cubren las espaldas en el caso que el bateador consiga dar a la pelota, añadiendo el hecho que el catcher no hace de invitado de piedra y aconseja cual podría ser la mejor manera de lanzar la pelota para eliminar al bateador de turno. Pero en el caso que se disponga de un excelente pitcher, este puede llegar a ser determinante para facilitar la victoria de su equipo, pudiendo acabar siendo catalogados como verdaderas estrellas del bésibol. Estrellas como Yu Darvish que como expliqué en el post anterior fue fundamental para que su equipo pudiese llegar a lo más alto. Ahora, quiero aprovechar la ocasión para presentar, a través de la inestimable ayuda de youtube (que hariamos sin él), otros pitchers que son toda una referencia dentro del mundo beisbolístico japonés, comenzando por:

Kyuji Fujikawa:

El video trata de analizar a traves de la trayectoría de Fujikawa su famoso "tiro de fuego" o "bola de fuego", tomando como base el partido de All-Star del 2006 cuando eliminó, con este mismo tipo de lanzamiento, a bateadores del calibre de Cabrera, Ogasawara y Kiyohara -> http://www.youtube.com/watch?v=ZdOuL23JVSo los cuales ya mencioné en anteriores entradas. Su "bola de fuego" sencillamente es un estilo de bola rápida particular, que se consigue otorgando de más rotaciones a la pelota y lograr desviarla cuanto menos de su eje direccional, de esta manera se consigue que la pelota no pierda mucha altura y dificulte el bateo. Todo esto se va explicando mediante comparativas con otros grandes pitchers como Marc Kroon o el gran Daisuke Matsuzaka. Detrás de esta capacidad se induce que estan los consejos de uno de los mejores lanzadores de la historia del béisbol japones, Takashi Yamaguchi, quien limó los detalles incorrectos de la forma de tirar de Fujikawa, consiguiendo finalmente que actualmente se le considere como uno de los mejores pitchers, y ser uno de los artifices del triunfo de los Hanshin Tigers en la CL en el 2005.

Marc Kroon:

A partir de este video, se intenta encontrar distendidamente cual es el motivo que permite a este pitcher neoyorquino llegado a la NPB en el 2005, poder lanzar bolas rápidas a 159 km/h. Mediante entrevistas a sus compañeros de los BayStars y a un experto en la materia se intentará averiguar que le permite lograrlo. ¿Será por su gorra inclinada a lo Daddy Yankee y su gasolina?, ¿o como dicen parte de sus compañeros el secreto viene de su gran vitalidad que le permite lanzar a esa velocidad casi sin entrenar?, ¿y si el experto tuviese razón y el secreto esta en su habilidad natural que le otorga ese potencial al lanzar?. Finalmente, él mismo nos lo desvelará. Fue Dios quien le dió esa habilidad, y la prueba es el kanji que se tatuó años atrás, su significado Fé. El video es un poco viejo, Kroon juega actualmente con los Giants de Tokyo, donde ha conseguido batir el récord de velocidad de lanzamiento de pelota y colocarlo en 162 km/h, casi nada -> http://www.youtube.com/watch?v=U5I56I4BgUE&feature=related

Yu Darvish:

Aunque en el post anterior ya hablé sobre Darvish este video me parecía bastante interesante, dado que sigue la evolución de este joven promesa del béisbol japonés, desde los torneos de instituto, pasando por los Ni-ham y terminando como internacional con la selección de su país. (En realidad como habréis visto, es otro video diferente basado en la forma de lanzar de Darvish cuando ya estaba en los Texas Rangers, dado que el otro lo banearon: --Editado: 12/05/2015 18:01--)

De todas formas, os dejo otro video más corto, igual de interesante y más entendible sobre una de las últimas formas de lanzar la pelota que Darvish estuvo practicando el año pasado, el change-up. Sencillamente, es una bola lenta que se lanza de igual manera que una rápida, buscando engañar al bateador para que bateé antes de hora. Justamente por ese hecho es más difícil de realizar correctamente que otro tipo de lanzamientos. El change-up se irá comparando con otros tipos tiros como los rápidos y los deslizados -> (Por la misma razón que la anterior, (es que los videos de Yu Darvish van muy buscados por los baneadores de turno), os dejo un video con las mejores jugadas de Yu Darvish cuando jugaba en los Nippon Ham Fighters: --Editado: 12/05/2015 18:08--) Yu Darvish Highlights as Ni-ham player

El fenómeno Hokkaido Nippon Ham Fighters

Como ya sucediera con los Brooklyn Dodgers o los NY Giants en 1958, hace 4 años el equipo de los Nippon Ham Fighters también tuvo que trasladar su franquicia. Su nueva sede se situaría al norte del Japón, concretamente en la ciudad de Sapporo situada en la isla de Hokkaido. Este tipo de traslados de franquicia se suelen dar por varios motivos como la de un nuevo propietario que este dispuesto a invertir en el equipo en otra localización, o por la saturación de equipos en una zona concreta que empuja a algunos conjuntos a trasladarse. Al contrario que a los dos equipos neoyorkinos que decidieron moverse a California dada la oposición de la admistración neoyorquina de aquel momento de construir respectivos nuevos campos de béisbol, los Ni-ham o Nichi-ham, como se les conoce coloquialmente a los Fighters, lo hicieron por la saturación de equipos en la zona de Kanto, una de las regiones más neurálgicas del país, región donde juegan equipos como los Yomiuri Giants, los Tokyo Yakult Swallows, los Yokohama BayStars, los Chiba Lotte Marines o los Seibu Lions de Saitama.

Siendo el tercer equipo de Tokyo y la cenicienta de Kanto vieron con buenos ojos la posibilidad de desplazarse al norte. La empresa cárnica Nippon Ham Group, conocida también por Nippon Meat Packers, dueña del equipo vió en ese movimiento una manera eficaz de abandonar una zona muy cargada donde hacerse un sitio era más que difícil para ir a parar a otra que era todo lo contrario. Aparte de eso, allí podrían contar con el moderno estadio Sapporo Dome, construído en el 2001 para albergar partidos del mundial de fútbol de Corea y Japón del 2002, y que hasta ese momento solo usaba el equipo de fútbol de la ciudad, Consolade Sapporo. De esta manera dejarían de depender del Tokyo Dome de los Giants y de su alto coste. Hokkaido falto de equipo de béisbol parecía el lugar perfecto para un nuevo comienzo. No obstante, aún faltaba la aprobación de la NPB y la de los clubs. En un principio los Giants no estaban muy deacuerdo con la medida ya que podría dar lugar a la deslocalización de otros equipos de la zona de Kanto, cosa que no agradaba al presidente del equipo, mientras los Lions tampoco estaban muy conformes pero por un motivo bien distinto, ellos también habían pensado moverse a Sapporo hasta que los Ni-ham se les anticiparon. Finalmente después de conseguir el consenso de los clubs tras días de discusiones y tener la conformidad de la NPB, el nuevo proyecto de los Ni-ham comenzaba no sin el desánimo de los aficionados que tenían en Tokyo que veían marchar a su equipo.

Como primera medida nada más llegar, imbuidos en el nuevo proyecto decidieron cambiar su nombre al de Hokkaido Nippon Ham Fighters, además de modificar la imagen del club a una de mucho más renovada buscando conseguir un acercamiento de los nuevos y potentes aficionados de la zona. Pero si hubo una medida que consguió verdaderamente ese propósito esa fue la de fichar al Beckham japonés, Tsuyoshi Shinjo. Ex-jugador de los Hanshin Tigers a finales de los 90 siempre había destacado por ser más un personaje tremendamente popular que jugador. Su participación en el 2002 en las WS con los San Francisco Giants, antiguos NY Giants, siendo el primer japonés en hacerlo alzó mucho más su popularidad a pesar de que su paso por la Major League con los Giants y los NY Mets no hubiese sido demasiado brillante. Destacaba como outfielder, siendo de los mejores en esa posición, pero nunca llegó a ser un jugador determinante, de todas formas eso sin duda no era lo que buscaban los propietarios de Ni-ham. Su fichaje causó una enorme expectación y logrando atraer el interés no solo de la gente misma de Hokkaido sino que de todo Japón. Nada más aterrizar, el club lo convirtió en el emblema e imagen del equipo, no siendo extraño verlo hacer de showman justo antes de los partidos. Bajar desde un helicoptero o salir disfrazado de Darth Vader en mitad del campo era una de las tantas cosas que hacía y que provocaba el entusiasmo en los fans.

En lo que a lo deportivo se refiere, el año anterior el club había fichado a Trey Hillman, un entrenador que no tenía experiencia como tal en las ligas mayores pero si en las menores, cosa que le dió la posibilidad de poder mejorar las facultades de por sí ya buenas de los miembros del equipo. Entre ellos destacaba Michihiro Ogasawara, un jugador que de siempre había tenido muy buenas estadísticas de bateo, que con la llegada de Hillman logró mejorarlas mucho más, convirtiénose en una pieaza determinante e indispensable en el juego de los Ni-ham. Asimismo esa misma temporada ficharon a Fernando Seguignol de los Yankees quien poseía muy buenos promedios de HR y bateos por temporada. De esta manera el proyecto de los nuevos Ni-ham comenzaba.

Aunque los resultados obtenidos en las dos primeras temporadas habían mejorado claramente, no fue hasta el 2006 que llegó el verdadero momento de los Ni-ham. Al comienzo de aquella, el club contaba con dos jugadores fundamentales en el juego del equipo. Hideki Okajima proveniente de los Giants de Tokyo y Yu Darvish la gran sensación del momento. Darvish, japonés de origen iraní, había asombrado a todos con sus cualidades como pitcher en las ligas de instituto, habiendo diferentes grandes clubs tanto en la NPB como en la MLB que se querían hacer con sus servicios, siendo los Ni-ham al final quienes le ficharon en el 2005. Hillman enseguida vió las grandes maneras que tenía el joven jugador de tan solo 19 años, y no escatimó esfuerzos en limar su forma de jugar. Aunque Hillman ya había observado que a Darvish le esperaba un futuro brillante, el jugador ya ocupaba las primeras planas de periódicos y revistas deportivas como la gran revelación del béisbol japonés. Estando así las cosas, al año siguiente el entrenador de Texas hizo todo lo posible para fichar otro pitcher de garantías que pudiese suplir a Darvish a lo largo de la temporada, y ese fue Okajima, que fue cumpliendo con solvencia su cometido.

Teniando un equipo tremendamente competitivo e equilibrado se convirtieron en la referencia beisbolística del momento, tanto en la PL como en la CL. Su juego brillaba y entusiasmaba siendo difícil poder evitar no sentir un ligero aprecio a un conjunto que pocos años antes era la cenicienta de la PL. El proyecto que comenzó 2 años atrás empezaba a coger forma de la mejor manera posible, transformándose en todo un fenómeno de masas que recorrió Japón entero como un estremecimiento. Los artífices de este logro, el equipo y su estrella mediática Shinjo, que llevó el juego del equipo hasta el último rincón del país.

De este modo quedaron primeros en la fase regular de la PL, venciendo finalmente a los Fukuoka Softbank Hawks en la final de los play-off por el título, para semanas después ganar la JS 44 años después contra los dominadores en esos últimos años de la CL, los Chunichi Dragons, por un contundente 4 a 1 en el computo total de la eliminatoria. Esos importantes triunfos añadieron más grandeza al club para terminar valorando ese año como lo hacia Hillman delante de miles de aficionados después de ganar cada uno de esos dos títulos, diciendo un lacónico y efusivo Shinjirarenai, Increíble en japonés.

Sin embargo, al término de aquella fantástica temporada varios jugadores abandonaron la disciplina del club, entre ellos destacaban los del flamante MVP Michihiro Ogasawara, que como otros grandes bateadores como Kiyohara o Rhodes contrataba por los Giants de Tokyo dejando el club en el cual había estado casi 10 años, o el caso de Okajima que se iba a los Boston Red Sox. Pero sin duda el abandono más sonoro fue el de Shinjo, que como había anunciado a principio de la temporada se retiraba de los terrenos de juego para dedicarse plenamente a su carrera de modelo, no sin antes escenificar una emotiva despedida para los fans en el último partido de las JS cuando la eliminatoria ya estaba casi decidida. De esta manera, los Ni-ham afrontaban la siguiente temporada sin parte de sus estrellas indiscutibles y sin la imagen que más había representado al club.

Así, sin el glamour de antaño, Darvish y Seguignol se pusieron al mando del club para acabar ganano de nuevo la PL en los play-off contra los Lotte Marines, siendo escogido el pitcher de los Ni-ham como el MVP de la temporada. No obstante, en las JS no pudieron superar a los Chunichi Dragons, campeones de nuevo de la CL, que de esa manera se vengaban de la derrota inflingida el año anterior devolviéndoles el 4 a 1.

Al final de ese mismo año, el entrenador estrella Trey Hillman decide abandonar el club para volver a MLB, esta vez como entrenador de los Kansas City Royals. A su vez, Fernando Seguignol firma por el equipo Mexicano de los Olmecas de Tabasco, a los cuales a mitad de temporada deja para volver a la liga japonesa, esta vez a los Rakuten Eagles. De este modo, se cerraba un ciclo esplendóroso en la historia de los Ni-ham, dejando tan solo como astro del equipo a Yu Darvish.

Os dejo el video del triunfo de los Ni-ham contra los Hawks para hacerse con la PL.